老子在《道德经》中六十七章写道：吾有三宝，保而持之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。
道严的理解是：我有三个宝贝，一直保持不变作为处世的原则：一是心存慈悲，舍已为人，给人快乐为慈，去人痛苦为悲；二是节俭，节制欲念，清心寡欲，生活俭朴，不求奢华；三是在功名利益上不争与抢先。
慈由两个玄字加上心字上下构成，兹表示当下，慈就是当下之心。人生在世，唯一能把握与运用的其实只有当下一念，觉道者为德，失道者失德。上天有好生之德。因此，慈的本义是就是生，具体讲，使天地万物和谐共生者即是慈。慈是德的别名。
俭是节俭，物质的俭朴、行为上的静定，皆由思想意识的清静程度决定，欲望是背离天道、使人迷失的根源，克制欲望，使其保持在最低的区间，少思寡欲才是俭。由俭入奢易，由奢入俭难。因此圣人明白要想长生久视，就要慈、俭，以蓄养人的德性。
不敢为天下先，说的是心存敬畏，对于天道给予的一切恩赐，要有自知之明，要以少得为妙，更不敢去争贪。因为该是我的不用争，不该是我的不必争。厚德载物。德不配位，必有灾殃。货悖而入者货悖而出。多藏必厚亡。俭与不敢为天下先都是德的别名，都是道的用。
圣人的境界就是尊道而贵德，完全去除个人的分别妄想，消除了主观好恶爱憎等二元对立思维，一切以长养成万物为唯一使命，无为无执无住，心地清静，利而不害、为而不争，只求耕耘不问收获，正因为如此，反而能产生“外其身而身存，后其身而身先。以无事取天下”的大用。
圣人也长有凡夫身，需要食色性也，不拒绝合理的物质需求与名利工具，但也绝不追求妄想妄为和过分的利益。因为人活着，必须依赖这具肉身才能修行与起作用，因此，不可能完全不食人间烟火，所以少思寡欲，随顺自然就好。
道是无相寂灭安静的，而人生是有相变化动荡的，人生是无中生有的过程，过程是动荡的，目的地道才是寂灭安静的，不忘目的才能善始。要想证道或合道就要“人法地，地法天，天法道，道法自然”。即要以自然为修养原则，去体悟天道。
什么是宝？宝不是世俗人眼中的财色名食睡，凡有形有相的物质都是最低级的能量态，越是高级勃大的能量，都是凡夫最易忽视与珍惜的、无形无相、不生不灭、用之不竭的东西，比如阳光、空气、自觉、美德、天道。宝者，保也，是能能长养万物生机勃发，长保人类长生久视、少灾少病、能感通天道实相之物，方堪称为宝。
老子《道德经》九九八十一篇，得益于老子学习《易经》的体道感悟，多视角多维度多层面阐述道的相状与无穷妙用，前三十七篇侧重讲道的体，后五十一篇侧重讲道的作用，无论是养生、齐家，还是治国、用兵、平天下，都有无比神奇的妙用，希望后人能效法天道，顺乎自然无为的天道规律，为宇宙生命创生正向能量，为万世开太平，体验超凡入圣的人生快感。 “修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃余；修之于乡，其德乃长；修之于国，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。”——谁说老子的学说是消极避世的？！
比比如谈养生：“天长地久，天地之所以长且久者，以其不自生，故能长生。”“圣人为腹不为目”（饮食不能贪恋食物的外形与味道，而应以健康与符合人体阴阳平衡为原则）。出生入死。生之徒十有三，死之徒十有三，人之生，动之死地，亦十有三。夫何故？以其生生之厚。（人之生，动之死地，也占十分之三，为什么？因为他的条件太优厚而且过份重视养生、吃得太过丰厚了。）
谈治国：绝智弃圣，民利百倍。治大国如烹小鲜。谈用兵：大军过后，必有凶年。以正治国，以奇用兵，以无事取天下。
谈因果：善摄生者，陆行不遇 虎，入军不被甲兵，…夫何故？以其无死地。（人在野外森林里行走，凶猛动物不伤害他，在军队战场上作战而不被刀枪所伤，为什么？因为他们不去凶险的地方，即使去了凶险的地方也能活命，是因为他们仁慈德厚命不该绝）……
