刘秉忠，一度做过和尚，目前这个被大众所熟知的名字其实是做官后才改的，最初用名为刘侃。
他的家族世代都当官于辽朝，其父刘润在朝代更替后仍然担任都统一职，所治之处百姓安康，深得人民爱戴。而天资聪颖的刘秉忠则对现状并不乐观，年仅十七岁就入朝当官的他一日投笔叹息：“丈夫不遇于世，当隐居求志耳”，便辞职隐居而后出家为僧了。
他还曾在海云禅师的推荐下得以面见还为藩王的忽必烈，由于对《易》及《经世书》研究颇深，饱读诗书的刘秉忠很快得到了忽必烈的赏识，二者再次相见时，刘秉忠立马献上了千字长文对忽必烈提出治理国家的意见，即刻就被采纳。
由于崇尚以德化人，仁义为上，在他的不断规劝下，元朝攻取南宋的过程中大幅减少了屠戮百姓的行为，保全生命无数。
他将中原古代制度和蒙古原有制度相结合，促使一大批隐居的贤士出山从政；虽身处高位，仍衣着朴素，饮食清淡，但对国家大事极为上心，所举荐之人均成为后期名臣。
年仅五十九岁的刘秉忠于元十一年溘然长逝，皇帝下令将其遗体运回了大都厚葬。
