传说中，天上管理马匹的神仙叫伯乐。在人间，人们把精于鉴别马匹优劣的人，也称为伯乐。
第一个被称作伯乐的人本名孙阳，他是春秋时期的人。由于他对马颇有研究，人们便忘记了他本来的名字，干脆称他为伯乐。
一次，伯乐受楚王的委托，选购能日行干里的骏马。伯乐向楚王宣称，千里马少有，找起来不容易，需要到各地巡访，请楚王别太着急，他尽力将事情办好。然而，伯乐跑了好几个国家，连素以盛产名马的燕赵一带，都仔细寻访，辛苦极了，还是没发现中意的良马。无奈之下，只好打算回国。
伯乐返回齐国的路上，忽然看到一匹马拉着盐车，非常吃力地在陡坡上行进。马累得呼呼喘气，每迈一步都十分艰难。伯乐对马向来亲近，不由走到跟前。马见伯乐走近，突然昂起头来瞪大眼睛，大声嘶鸣，好像要对伯乐倾诉什么。伯乐立即从声音中判断出，这是一匹难得的骏马。伯乐对驾车的人说：“这匹马在疆场上驰骋，任何马都比不过它，但用来拉车，它却不如普通的马。你还是把它卖给我吧。”驾车人认为伯乐是个大傻瓜，他觉得这匹马太普通了，拉车没气力，吃得又多，却骨瘦如柴，居然有人赞扬它是一匹难得的骏马！既然伯乐一心出价买马，驾车人高兴地同意了。
伯乐牵走千里马，直奔楚国。伯乐牵马来到楚王宫，拍拍马的脖颈说：“我给你找到了好主人。”千里马像明白伯乐的意思，抬起前蹄把地面震得咯咯作响，引颈长嘶，声音洪亮，如大钟石磐，直上云霄。楚王听到马嘶声，走出宫外。伯乐指着马说：“大王，我把千里马给您带来了，请仔细观赏吧。”楚王一见伯乐牵着的马骨瘦如柴，认为伯乐在捉弄他，不悦地说：“我相信你会看马，才让你去寻马、买马的，可你买的是什么马呀，这马连走路都很吃力，能用来行军打仗吗？”
伯乐解释说：“这的确是匹千里马，不过拉了一段时间的车，那主人又没有精心喂养，所以马很瘦。我相信，只要咱们精心喂养它，不出十五天，一定会恢复体力。”楚王听了伯乐这番话，将信将疑地命马夫尽心尽力把马喂好。
果然，马变得精壮神骏。楚王跨马扬鞭，只觉两耳生风，一眨眼的功夫，马儿已带着他跑出了数百里。后来，这匹千里马为楚王驰骋沙场，立下不少功劳。楚王对伯乐更加敬重。
《韩诗外传》卷七。
【求解驿站】指个人或集体发现、推荐、培养和使用人才的人。伯乐，人名。
【活学活用】她带上多年写下的社会科学论文和空前的决心去接受～的考验了。（《十月》1981年第6期）
【妙语点拨】通过伯乐相马的故事，我们可以看出这样一个道理：只有将合适东西，放在合适的位置，才能最大限度地发挥其功用。如果将千里马用来拉车，不仅浪费千里马的才能，而且还发现它还不如别的马；但是如果你将千里马放在战场上，那么它就可以驰骋沙场，尽展其能。在现实生活中，人们应该对自己有个清晰的定位，仔细分析自己的优缺点，了解自己适合做什么，然后义无反顾地投入奋斗的激流中，勇往直前。
