GDP又叫国内生产总值，标准的定 义是指在某一既定时期一个国家，生产的所有最终物品与服务的市场价值。我们在财经网站上经常看到GDP这个名词，在各国进行经济发展水平比较的时候，用的最多的也是GDP。毫无疑问，人均GDP水平高的国家国民的生活水平自然不会差，但是GDP是衡量经济福利的完美指标吗？换句话说，GDP衡量了什么？又忽略了什么？
罗伯特·肯尼迪总统曾经批评过这种经济衡量指标：
国内生产总值并没有考虑到我们孩子的健康、他们的教育质量，或者他们做游戏的快乐。也没有包括我们的诗歌之美和婚姻的稳定，以及我们关于公共问题争论的智慧和我们公务员的廉政。它既没有衡量我们的勇气，我们的智慧，也没有衡量我们对祖国的热爱。简言之，它衡量了一切，但不包括使我们的生活有意义的东西；它可以告诉我们关于美国人的一切，但没有告诉我们为什么我们以作为一个美国人而骄傲。
当然肯尼迪总统说的话本身是很有道理的，但是我们为什么还要如此关注GDP？GDP虽然没有衡量孩子的健康，但是GDP高的国家能提供更好的医疗和营养以及更好的教育体系，而且GDP更高的国家的国民可以享受更多的闲暇去阅读和欣赏诗歌之美。有句古话叫仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，当人们不为生活必需品而忧虑时，一些美好的品行诸如勇气、智慧和对国家的热爱也容易养成。虽然GDP没有衡量这些东西，但是它确实这些东西得以形成的基础。
当然，GDP在衡量经济福利上并不完美，如果每个人都每天工作，从不休息，GDP当然会更高，但是人们的幸福感并不会增加。GDP没有包括环境质量，如果企业不顾环境状况而开足马力生产，GDP也会增加，但是人们的福利很可能会下降。GDP也没有涉及收入分配，所有的财富都集中到少数人手中和所有财富均衡的分配，这两种情况在GDP上看不出差异，但是前者显然更糟糕。
在大多数情况下，GDP是衡量经济福利的好指标，但是更重要的是要记住GDP包括了什么，而又遗漏了什么。
