《三国演义》中的张飞是一个血肉丰满，有勇有谋的形象，所谓的猛张飞也并非只是莽夫。张飞的出场被写的非同凡响。刘焉招军时，刘备看，慨然长叹。听见一人厉声言：“大丈夫不与国家出力，何故长叹？”玄德回视其人，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。可见其霸蛮威武的外貌。讨伐黄巾救下董卓时，董卓见他们是白身而甚轻之，不为礼。张飞大怒曰：“我等亲赴血战，救了这厮，他却如此无礼。若不杀之，难消我气！”便要提刀入帐来杀董卓, 后又怒鞭督邮这些可见张飞是一个嫉恶如仇，性烈如火的性情中人。
张飞历来是勇将，在关羽在斩颜良时，曹操夸关羽曰：“将军真神人也！”关羽说：“某何足道哉！吾弟张翼德于百万军中取上将之头，如探囊取物耳。”操大惊，回顾左右曰：“今后如遇张翼德，不可轻敌。”令写于衣袍襟底以记之。”足见张飞之勇。他与吕布、马超、张郃等世之猛将对决。当刘备败退时，他仅率二十余骑与曹操对恃时：“至长坂桥。见桥东有一带树木，飞生一计：教所从二十余骑，都砍下树枝，拴在马尾上，在树林内往来驰骋，冲起尘土，以为疑兵。飞却亲自横矛立马于桥上，向西而望。”显示其粗中有细。后曹操追来“飞乃厉声大喝曰：“我乃燕人张翼德也！谁敢与我决一死战？”声如巨雷。曹军闻之，尽皆股栗。……张飞睁目又喝曰：“燕人张翼德在此！谁敢来决死战？”曹操见张飞如此气概，颇有退心……乃挺矛又喝曰：“战又不战，退又不退，却是何故！”喊声未绝，曹操身边夏侯杰惊得肝胆碎裂，倒撞于马下。操便回马而走。于是诸军众将一齐望西奔走。一时弃枪落盔者，不计其数，人如潮涌，马似山崩，自相践踏。吓得曹操“骤马望西而走，冠簪尽落”真是：“长坂桥头杀气生，横枪立马眼圆睁。一声好似轰雷震，独退曹家百万兵。”后有拆掉浮桥这正显示出谋略非其所长，勇武才是他的拿手好戏。入川时，西川豪杰严颜虽有谋略却：“能料其粗，不能料其细；能料其莽，不能料其精”，以致被张飞用计所擒；第七十回时张郃凭借山险，坚守宕渠，蒙头、荡石三寨不出，令张飞难以进攻，两军僵持近两月之久。张飞施了”激将法”“相拒五十余日，飞就在山前扎住大寨，每日饮酒；饮至大醉，坐于山前辱骂。……分付魏延、雷铜各引一枝人马，为左右翼；只看军中红旗起，便各进兵；教将酒摆列帐下，令军士大开旗鼓而饮。令二小卒于面前相扑为戏”使张郃中计三寨俱失，只得退守瓦口隘。后用计逼得张郃只得坚守不出。最后从逃亡百姓口中知道瓦口关背后的梓潼山小路，出其不意攻下瓦口关。足显其谋，从上面的表现可以看出张飞的骁勇善战和粗有谋略。
俗话说语言是人物个性心理的声音外化，由于每个人的性格，地位素养等因素的不同，其语言也表现出不同的风格。张飞的语言极为个性化，特点是“快人快语”张飞扮作马贼夺取吕布的马匹，吕布前来讨要，刘备试图搪塞过去。而张飞的表现是：挺枪出马曰：“是我夺了你好马！你今待怎么？”布骂曰：“环眼贼！你累次渺视我！”飞曰：“我夺你马你便恼，你夺我哥哥的徐州便不说了！”诸如此类语言不胜枚举“大丈夫不与国家出力，何故长叹？“俺哥哥斩了华雄，不就这里杀入关去，活拿董卓，更待何时！”“曹操道你是无义之人，教我哥哥杀你！”入川时：“生获严颜勇绝伦，惟凭义气服军民。”足见张飞是快人快语真性情，粗犷直率之人。
同时张飞是嗜酒如命，脾气暴躁。因喝酒而失去徐州，与关羽的“善待卒伍而骄于士大夫”不同，张飞是“爱敬君子而不恤小人”，他虽尊敬贤臣但是“遇下寡恩”，“动辄鞭打士卒”“但有犯者即鞭挞之；多有鞭死者。”对自己出生入死的部下不加爱护，肆意责罚而致深失军心。在准备伐吴时，酒醉后被部将张达、范疆杀害。令人叹息。
《三国演义》对张飞的描写，极富典型性，他性情直爽，粗豪莽撞，嫉恶如仇。有粗中有细，英武非凡，重情重义。
