虞世南（558-638）在《全唐诗》仅存一首，即为《蝉》。
骆宾王的“露重飞难进，风多响易沉”，李商隐的“本以高难饱，徒劳费恨声”，虞世南的“居高声自远，非是藉秋风”，并为唐代咏蝉“三绝”。(据刘学锴：北京大学中文系教师，现合肥师院、安徽师大中文系教授，研究生导师。）前两者不属于本文研讨范围姑且不谈，后者为何享有如此推许呢？
蝉
垂緌饮清露，流响出疏桐。
居高声自远，非是藉秋风。
这是一首托物言志的诗。按照朱光潜先生的美学理论，作者的入世思想，作为诗歌不宜直接讲述，得寻找合适的意象，诗歌忌讳的是抽象，依托的是形象。比如兄弟相残，作者不直白陈述，而用“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣”来表达。
那么，虞世南想表达一个什么样的意思呢？这可以从字句中来寻求。
垂緌ruí，本指官帽的帽带下垂部分，这里写的是蝉子头部的下垂的触须。蝉子居于梧桐高处，饮清露，歌声远扬，却不是凭借秋风之力。
不难看出，其意是蝉声远播，全凭一“高”。高是蝉自己处于高处。虞世南难道是自况于位高权重吗？绝不可能。这首诗是说，君子高洁，自然声名远播。为何说是君子呢？一个“清”字，显露了山水。
那么，虞世南有资格谈君子之道吗？其德行才华配得上一个“高”字吗？答案是肯定的。
虞世南活了八十一岁，在古代，这是惊人的。他的一生很精彩，他是个地道的“三高”之人。
第一是位高。他出生于陈朝名门望族，其父为虞荔，养父为虞寄是陈朝中书舍郎。少时精学，名重一时，先后效力于四个君主领袖：隋朝杨广、宇文化及、农民军窦建德、唐太宗李世民。尤其是李世民，对其十分倚重和赏识，任命其为弘文馆学士、著作郎、秘书少监等。虞世南实际上是皇帝近臣，言官。他敢说什么程度的话呢？比如，力阻为李渊修陵厚葬，李世民接受了。他在李世民的心目中是何地位呢？据说由于他记忆惊人，唐太宗视他为活的“文件”。其去世以后唐太宗痛苦不已，说宫里再无人可以比得上他。甚至梦见虞世南后，哭言子期伯牙之事。应该说，不亚于曹操之于郭嘉。
虞世南是古代少有的官场“不倒翁”。 那么，他为什么能成为四朝重臣，备受青睐呢？
第二，才高。
虞世南是隋唐时期著名的书法家、文学家、诗人、政治家。少时优裕的家境，加之自己勤奋好学，所以终至于才高八斗。书法与欧阳询、褚遂良、薛谡齐名，其书法老师智永和尚是王羲之七世孙，虞世南深得王羲之书法真髓。其文章温婉曲蓄，善写应制文章，和房玄龄共掌昭告文书，是李世民御用十八文人之一。
虞世南历经四君，何以能成为常青树呢？难道是曲意逢迎之徒吗？非也！这就是第三个方面了。
第三，德高。
百善孝为先。虞世南幼年丧父，守丧服孝，由于心情悲凄，变得风吹欲倒。守孝期满，养父却被晋安太守所掳，他坚持穿粗布衣服，只吃素食，直到养父获释，才脱下布衣，开了荤戒。
尤其感人的是，冒生命危险在叛贼面前为兄求情替死。古有纪信替死于刘邦，唐有虞世南为兄请死。原来，宇文化及弑君篡位时，虞世南之兄虞世基其时在朝为官，一并将被杀。世南抱兄之身，苦求替死，伏地而行，其声悲号，其志磐岿，虽瘦骨嶙峋，形销骨立，手无缚鸡之力，然手足之情，无畏之气，义薄云天，为时人传扬。
虞世南之所以赢得李世民的器重，在于其磊落敢谏。在伴君如伴虎的年代，虽遇明君，如能若魏征、虞世南者，寡之也。和李世民谈古论今，虽一字之谬，也必争。力陈太宗当戒除骄傲之心，居安思危，太宗肃然纳谏。上文提到，劝谏薄葬高祖，虽有触怒之险而屡次进言。
虞世南更有佳话，数次拒官。其一，年轻时与兄虞世基名重一时，杨广相召，他以老母需要赡养为由避之。其二，李世民登基后，请辞隐退，反被擢升，坚辞不受。
难得的是，其清心寡欲，节俭低调。无论穿衣还是饮食，虽居显贵，却不以俗念，不改性情。
虞世南当然不同于一般意义上的君子，因为其毕竟是居庙堂之高的政治家。不过，他自己一定是以君子自居的。
那么，他是在什么情况下写这首诗的呢？这一点无可考察，因年代久远，查无所据。但是，这并不重要，无论是年轻时的自我激励，还是成熟以后的喟叹抒怀，甚至是年老以后的回顾总结，或是某种特定情境下的即兴而为。
虞世南所见所闻甚多，为何独独选择蝉来作为意象呢？这是因为意象的产生中的类似联想。
这蝉与虞世南自己最相似。从外形上看，蝉的头下的触须酷似官帽带子。从位置上看，蝉位于桐叶疏疏之处，可见其高，与自己位高才高品性高相似。蝉声远播和自己声名远扬相似。蝉的声音很响亮，和自己的影响显明相似。所以，没有比蝉更能寄托自己的情怀的了。
不过，每一个人心中的蝉是不一样的。从美学的角度来说，是情感的作用，每个人的情感世界是个性化的。毕竟虞世南是个清正而刚直的人，所以才选择了“饮清露”之蝉。
要借蝉明志，诗人选择什么词语就必须要很用心了。除了上文所说的“清”字，“出”字似表蝉声如流，“自”字表声名远播无须外物的力量。词语和意境浑然融合。
如此看来，之所以这首诗能成为唐代咏蝉“三绝”之一，盖诗人、意象、用词皆极之故也。
