“梁上君子”一词，最早出自于南北朝时，刘宋的范晔《后汉书•陈寔传》。
陈寔，字仲弓，颍川许（今河南许昌）人。
汉末魏晋时的河南颍川，可谓真正的人杰地灵，高门迭出，荀氏、钟氏等等大族俱在此地。颍川陈寔，由于具有高德，所以名声极大，与同在颍川郡的名士钟皓、荀淑、韩韶合称“颍川四长”。
生活在桓灵时代的陈寔，自小便非常爱学习，后被县里推荐到洛阳太学读书。学成后，他回家乡当了亭长。不久后，被提拔到山西闻喜做官，干了一段时间，又调回河南，出任太丘即河南永城的主官，大家敬称为陈太丘。
有一年，闹饥荒，有盗贼潜入陈家，藏在了房梁之上。陈寔发现后，没叫人捉盗，而是喊来子孙，说：“一个人，怎么可以不奋发努力呢？做过错事的人，未必本性就是恶的，只是平时习惯不好，以致最后走上邪路，说的就是梁上那位。（夫人不可不自勉！不善之人未必本恶，习以性成，遂至于此。梁上君子者是矣！）”盗贼听后，惭愧地跳下来，跪倒在地。 陈寔叫人取绢两匹，送给那盗贼：“我看你的模样不像恶人，大概是被贫困逼迫，才这样的吧，只要以后改邪归正，你依然会是一个君子。去吧，不要再犯了。”
盗贼没想到陈寔这样大度，心里十分感激，拜谢后带着绢走了。后来，他果然改恶从善。这个事很快就传遍了四周，从此，整个县中再也没有盗贼了。
陈寔为官廉洁清明，深受百姓爱戴，被推为一代楷模。第一次“党锢之祸”后，朝野上下，士人多被株连，陈寔也未能幸免，回乡闲居。党锢解除后，陈太丘屡征不起。
汉灵帝中平三年（公元186年）八十四岁时，病逝于家中。前来参加祭奠的有多少人呢？超过三万！朝中高官披麻戴孝，以子孙礼致祭。（中平四年（187年）八月丙子日卒于家中，享年八十四岁，葬于郎城。致悼会葬者三万余人，车数千乘，司空荀爽、太仆令韩融等披麻戴孝执子孙礼者以千计。）
这个记录，前人所不具，后人也难以超越。
