第五章
好在家里兄弟众多，大家互相帮衬着农闲时就到华蓥山下去揽活抬滑杆。以此挣得仨俩辛苦钱补贴家用，倒也勉强能够度日。
说起这抬滑杆，倒也是华蓥山一绝。已在华蓥山一带流传几百年，最早传说是富家小姐想到华蓥山顶寺庙烧香朝拜，由于封建社会小姐不可出阁，后来就有人想出办法，用两根竹竿一边一根捆绑住凉椅，凉椅上再支起架子，四周罩围五颜六色漂亮的薄棉纱，“滑杆儿”就这样问世了。小姐坐在里面，俩汉子一前一后扛在肩上抬上山去朝拜，神不知鬼不觉来来回回。“滑杆儿抬幺妹”由此得名。后来有钱人家的财主老板、公子少爷们都懒得走路，都雇佣滑杆儿上山下山，流传至今。
抬滑杆儿的穷苦汉子在陡峭的山路上来回穿梭，寂寞中一代代流传积攒下朗朗上口的川歌号子。号歌声在华蓥山间相传数十里，婉转优雅的川歌号子中又略显无奈与凄凉，久久回荡于此起彼伏、云雾缭绕的华蓥山山脉，令人心旷神怡的同时又隐隐感慨抬杆汉子的辛酸与可爱：
“哟……嗬嗨……哟嗬……
哟……嗬嗨……哟嗬……
前面大哥看着点嘞……
后面兄弟跟上来哟……
嗨哟……嗨哟……
我抬幺妹（儿）上山来嘞……
幺妹（儿）为我擦汗珠咯……
嗨哟……嗨哟……
幺妹（儿）进庙拜菩萨嘞……
我在庙外吹寒风咯……
嗨哟……嗨哟……
哟……嗬嗨……哟嗬……
哟……嗬嗨……哟嗬……”
这一日，周老五从山上挑着一担柴火下来，走到疯牛谷下的温泉处歇息，泡在温泉里舒舒服服地洗了个澡，顺便在温泉下游处摸了几个有两个巴掌那么大的河蚌，带回去准备打打牙祭。这时，只见远远的一伙人朝自己的方向走来，边走边用手中的工具在路边的岩石上敲敲打打。近了才看清原来又是寇老财主带着狗腿子们在寻找矿产。
“哟……这不是周老五吗？捡柴火啊？”
寇老财主此刻也看到了周老五，皮笑肉不笑地首先发话，一双小眼睛滴溜溜地上下打量着周老五。
“嗯……哼……”
周老五眼皮都没抬一下。
“咦——五尔，在河道里摸了那么大的河蚌啊！要不……你把河蚌送给我，到秋收后交租我亏待不了你！咋样？”
寇老财主看到周老五摸到的那大河蚌，眼里顿时冒出了绿光。
且说这大河蚌，因受温泉水内多种矿物质和溪涧微生物的诱惑，自小就从临溪河内沿着溪水慢慢往高处爬。溪水较深处大大小小的石隙为它们提供了理想的栖息场所。细细的砂石有时不小心混入河蚌体内，河蚌受到刺激为了自己不受伤害，就分泌出体内独有的一种珍珠腺将细砂石团团包裹。天长日久就暗生出天然淡水珍珠，颗颗如樱桃般晶莹剔透。有的洁白无暇，阳光下耀眼夺目；有的碧绿油光，褐美透明；还有状如心形的珍珠淡红粉红相间，相互辉映、闪闪发光。真正乃天然珍珠之绝佳上品！
“我说东家，想要河蚌你自己不知道下河去摸呀？还有，跟你说了多少次，不要整天想着找什么矿产宝藏，如果破坏了这么好的环境，小心你遭天谴！”
周老五义正言辞冷冷地说道。
寇老财主心想，你小子不拿河蚌给我也就罢了，什么时候轮到你龟儿来教训老子？老子家大业大，富甲一方，平时只有自己教训别人，哪有你个狗东西来管的？别仗着自己有把子力气老子就真的不敢动你龟儿！老子今天偏偏就要在这里挖矿石，看你龟儿子能把老子怎么样。老子是谁？哼！想跟老子斗，你龟儿子还嫩了点，真是自不量力——拿鸡蛋往石头上碰！寇老财主越想越气，只觉嘴角抽动，冷哼一声说道：
“你个小兔崽子五尔，老子把大部分上好的良田土地都给你龟儿周家耕种，你龟儿不图回报，反倒管起你大爷的事来。咋的？老子今天就要把这里翻个底朝天，看你龟儿能奈我何。来呀！动手！”
寇老财主说着将手中的长柄毛镰刀一挥，只见手下狗腿子们“叮叮当当”拿的拿铁锹、拿的拿镐头、拿的拿铁锤、拿的拿钢钎等就要动手开始挖矿。
“住手！我看今天谁敢动！”
周老五大喝一声，顺手抄起了挑柴火的扁担。
（未完待续）
