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2002年9月21日在广东台平发生了一件入室抢劫引发的强奸杀人案。
死者是个小女孩，14岁，刚取得奥数比赛第三名，之前是住校，最近不舒服在家里，嫌疑人是顺着空调外机摸进去的，起初只是抢劫财物，临走了发现了小女孩，起了歹念，恰巧父母外出打麻将不在家，由于小女孩激烈反抗，嫌疑人下了死手，用铜牌奖杯砸向了女孩的头部，杀死了女孩。嫌犯是带着手套作案，在强奸女孩时摘下来手套，在女孩的睡裙扣子上留下了仅有的指纹，那时候比对指纹只能靠肉眼，师父负责比对指纹，其他警员负责走访，摸排。
根据指纹，发现了兄弟二人，王大勇和王二勇，派出所接到电话，发现了大勇的足迹，出动抓大勇，恰好接到二勇的行迹，师父就出去了，黑天、雨夜，临近退休，日夜加班，多重影响，师父倒下了，最终没有挺过去。群众围攻了大勇，抓进局里，也许是轻描淡写的叙述，也许是师父的去世，也许是看到程兵女儿露出的邪念的表情，每一帧都刺激着三大队成员的心，忍无可忍，无需再忍面对这么一个败类，踹向了嫌疑人，致死，三大队成员入狱，分别判了八年，六年，五年。期间二勇一直逍遥法外。
入狱八年，妻子与其离婚了，程兵与蔡彬一样，一人吃饱，全家不饿，廖健卖保险，马振坤出摊卖夜宵，徐一舟训狗。三大队在程队出狱后再相会在老马的夜宵摊，第二天去墓地祭拜了师父，临走时程队的一席话触动了我：
“六年，天天穿的是狱服，背的是监规，日子磨得有点模糊，这么多年最想来的就是这个地方：一个是放不下他，过来看看师父，还有就是放心不下自己，我想看看我，忘没忘了王二勇。六年，因为王二勇，我师傅永远睡在地底下；因为王二勇，三大队没了；因为王二勇，就这小姑娘到现在还躺在那个司法鉴定中心那冰柜里面，14岁啊才，什么时候她才能入土为安？这事怪咱们，我们接的案子，没办明白。刚才应了师父，案子还得办，王二勇还得抓！”
说完，程队转身要走，小徐叫住了他，表示要跟他一起，当年从警校毕业，拼了命的来到三大队，就是为了成为一个好警察；有了小徐的加入，其他人也纷纷表示加入，只有大彬子自己离开了。
一行人收拾行囊坐上了开往湖南长沙的火车，老马依然开夜宵摊，老廖保安，小徐蹲点网吧，晚上碰头汇总信息。随着大彬子的加入，大彬子开出租，各司其职，在长沙为了找人还端了一个拐卖儿童的窝点，虽不是警察，依然为民除害。
就这样，三大队继续寻找王二勇。湖南长沙，四川德阳，辽宁沈阳，广东茂名，云南西双版纳，贵州铜仁…跑了大半个中国，在长沙老马为了媳妇和家人退出，在沈阳过年时老廖为了儿子退出，在茂名小徐为了结婚退出，在云南大彬子为了重新开始退出，所有人都在劝程队重新开始，包括最后在师父的墓前，师娘也劝说，放下吧，好好的，人有几个十年可后悔的，放下吧，重新开始！程队依然保持初心，一定要找到王二勇。在云南大彬子退出时，曾对着程队的背影喊：“我们跑遍了大半个中国都没找到他，你不想想为什么吗？是老天给他机会让他重新开始”，当时程队已经游出好远了，上岸只是挥了挥手，我想如果当时程队听到了他的话，一定会说：“老天给他机会重新开始，那谁给小女孩重新开始的机会，她才14岁啊！”
现在只有程队一个人在奋战，他一边当环卫工人，一边打探消息，结果却等来了秦哲被害的消息，程队回来了，双鬓斑白。晚上跟局长吃饭的时候，因为小店老板的孩子，突然想到当时一路打探消息而忽略的细节
决定去铜仁，根据打探出的信息，找到小区附近通过当送水工打探消息，借送水送错门试探，从垃圾箱里翻出他媳妇刚扔的垃圾，从啤酒瓶上采集指纹。一次偶然的送水，入室打探…终于皇天不负有心人，让他等到了。
并谎称他在桶里抹油这个理由把他留在，给警方时间，不惜动手，被打都要挺到警察来。
终于抓住了这个化名赵波的人，采集血液后，这个赵波怕暴露就想走，在踏出门的那一刹那，报警响起，DNA比对成功，虽然只字不提当年做的案子，只要证据链完整，零口供也能定罪。
走出警局，程队给警员敬了个礼，一路走来，仿佛看到了，师父，老马，老廖，大彬子和小徐，站在街口，程队的内心的想法不得而知，但有一点是肯定的：终于抓住了，是坚持到底，不抛弃，不放弃任何一个有可能抓住他的机会，给我们呈现了一个人民警察的坚持和信仰，维护社会的安宁和正义，他们是我们的英雄，为了我们的正常生活和维护社会的长治久安，他们付出了与家人团聚的机会，付出了青春，甚至付出了自己宝贵的生命，老张最后的那句：不后悔！（师娘问：后悔做警察吗）就诠释了所有！
电影的最后，
王二勇因强奸罪和故意伤害置人死之罪，于2014年被判处死刑，剥夺政治权利终身。
从2002年到2014年，12年的等待，小女孩终于入土为安了。
12年啊，是什么支撑程兵一路追踪呢？是希望吧！在永不磨灭的勇气面前，挫折又算得了什么？任何困境都不能将心存希望的人打倒。心存希望就一定能有奇迹发生。
希望就像茫茫大海上远处的一座灯塔，一盏黑暗中指引我们前行的灯，一盏困境中引领我们通往光明的灯，它赐予我们前进的力量，帮助我们坚持到底，迎来曙光。
因为程队的坚持抓住了王二勇，因为程队的坚持小女孩入土为安了，正义的力量就一定会战胜邪恶。
