古时候有个叫王生的秀才，小时候家境殷实，自小父母就给他和李员外家的女儿定了亲。王生读书很好，十几岁的时候就中了秀才。父母很为这个儿子骄傲，李员外也对这个未来的女婿十分满意。
可是天有不测风云，没想到一场大病夺走了父亲的生命，母亲也因伤心过度很快就离世了。年少的王生又不善于经营，很快就家道中落了。落魄的王生想找未来的岳父帮忙，没想到这个李员外不仅不帮他，还要取消自己女儿和王生的婚约。
幸好李员外的女儿是一个重情重义的姑娘，她坚决反对父亲的这种行为，并宣称如果父亲做出言而无信的事，她就终身不嫁。李员外就这么一个宝贝女儿，见她如此坚持，便也无可奈何，不过他要求王生必须在当年高中状元，才肯把女儿嫁给他。
为了不辜负李小姐的一片深情，更为了证明自己的实力，王生踏上了进京赶考之路。走到半路，赶上一个连雨天，王生就投宿在一家客栈，暂时休息几天。
当天晚上，王生做了三个梦。第一个梦，他梦见自己在墙上种白菜；第二个梦，他梦见天在下雨，他不仅戴了斗笠，还打着伞；第三个梦，他梦见自己和未婚妻李小姐背对背地站着，未婚妻始终没有转过身和他说话。
第二天醒来后，王生觉得这几个梦很奇怪，于是就找了一个算命先生。算命先生听了他的三个梦后，故作深沉地说:“我看你这次进京赶考是没戏了！你想一想，高墙上种白菜不是白费劲吗？戴着斗笠还打伞不是多此一举吗？跟未婚妻背对背，她始终没有转过身跟你说话，不就是没戏了吗？”
王生听了觉得很有道理，于是心灰意冷地回到客栈，准备收拾东西打道回府。客栈老板看到他的样子觉得很奇怪，就问:“你不是进京赶考吗，怎么要回家了呢？”于是王生就把算命先生给他解梦的事说了一遍。
老板一听就乐了，他笑着说:“我觉得这个算命先生纯粹是瞎说！墙上种菜不就是高中吗，戴斗笠还打伞不是说明你有备无患吗，跟未婚妻背对背，一转身就面对面，不是说明你转运的时候就要到了吗！”
王生一听，觉得更有道理，于是精神抖擞地进京赶考，果然高中了状元。
