这个世上再没有比认识到自己想成为什么样的人更让人振奋的了。
在《人生的枷锁》里，人生最大的枷锁是自己对自己的认识，对人生的方向、定位和未来的发展所进行的思想禁锢。
菲利普从童年、少年到成年，一直在找寻他自己。在这样的人生成长历程中，他摆脱了宗教对他的束缚、摆脱了爱情带来的烦恼，最后实现了自己能掌控的人生真正的自由。
对宗教，起初他相信只要真正的虔诚，宗教就能医治好他的腿病。但最后换来的是失望和失败。
对爱情，他对米尔德里德几次纵容，但她却视他的爱为枷锁，一次次背叛、一次次堕落为站街女。菲利普为此付出了一切代价，甚至沦为了流浪汉。最后从爱中醒悟。
对职业，他有过太多幻想。他不愿意读宗教学校，不想成为牧师，去德国求学；后又到英国做会计学徒；发现这一切都不是他想要的，又去法国学画画；最后又回到英国学医。学医的过程也因为穷困，一度中止，成为了商店引导员。在最后才真正的成为了一名医生。总之，他在经历了种种坎坷之后，终于找到了自己的职业方向，对生存和生活有了很明确的认识。
在整本书里，最能与菲利普产生同感的是他在商店做引导员的那段生活经历，仿佛说的就是我自己。对眼下工作的厌恶，但为了生活又不得不为之的不得已。无法改变，必须得做。正是因为这段经历，才让菲利普认识到自己只有读完医学才能真正靠自己的能力生存下去。所以他忍气吞声，即使对眼前低俗的人和事充满了厌恶之情，也极力靠几个先令生存下去。人在生存面前都是极其渺小。但，好在菲利普有自己的规划。当机会来临的时候，他毫不犹豫的离开了这个充满了压榨、庸俗不堪的地方。
人生有很多事是无法控制的。比如菲利普对米尔德里德的爱，比如菲利普身无分文流浪街头、比如菲利普的瘸腿。这些事都是事实，菲利普在丰富的阅读体验中，在不断的自我反省和与朋友交往中，认识到：人生面对自己无力改变的事情时，不如顺其自然，但一定要有所改变。所以，菲利普最终找到了人生的方向：爱不是束缚，爱是给与自由；职业可以带来生存需要的食物、衣服还能够去度假、可以维持形象的体面。总之，人不能没有爱，也不能没有职业。
菲利普是一个冷静而又不断反思自省的人。他从朋友的人生中不断反省自己。起初他想要成为画家，他学了两年的绘画后，冷静的发现自己无法成为真正的大师而且绘画无法糊口，于是他果断放弃。他从克朗肖身上，看到写诗也不能为人生带来任何变化。克朗肖这个人在死后就和死前没什么区别，虽然写了一本小诗，但并没有给他带来任何影响。他依然是死了，就仿佛他这个人从来没有在世界上存在过一样。由此菲利普总结出人生是没有什么意义的，任何发生的事情只不过是在人生这个拼图里增添一块图画罢了。
所以，后来菲利普所做的事都非常务实。他跟随朋友炒股，他认真刻苦的学医，在感情上不再放任自己。他从身体到精神都做到了自己是他自己的，不是上帝的，也不是爱情的。他只是这个世上的一个普通的人。
这本书被认为是毛姆的自传。但从这本书里却能看到每一个普通人的影子。他就是我们自己，一个不断与内心抗争、与宗教抗争、与生活抗争的努力活着的人。
