我们五年级下学期学过一篇课文——《临死前的严监生》，对严监生印象最深的桥段莫过于临死前的那两根不肯倒下的手指头了。几个侄儿以及奶妈怎么也猜不中严监生到底说的是什么，而赵氏一语道破，原来是灯中有两茎灯草，严监生怕它费油才使得严监生难以合眼，待赵氏挑去一根，严监生便一口咽了气。这个故事将严监生的形象塑造的过于经典，以至于有些夸张，让读者印象深刻，以至于许多读者都给予严监生以吝啬鬼的评价。
如果仅仅用课文片段去评价严监生，称其为吝啬鬼，不免有管中窥豹之嫌。严监生，广东高要县人。严氏家族在当地也算是个大户，他有个哥哥，是个贡生。两人继承家业后，性格迥异。严监生书没读过太多，他这个监生也是花钱捐来的监生。他在文中第一次出现就是因为其兄长严贡生犯了两桩案子而跑到了外地，县衙来他这儿要人，严监生虽家有十几万两银子，可谓是财大，气却不粗，是个怕事儿的主，不仅好生招待了两位差人，又给了两千钱给打发去了。之后急忙找来了两个妻舅——王氏兄弟，这两人什么来头，一个是府学廪膳生员，一个是县学廪县生员，两个人的社会地位都比较高，但是二人的品行确实不怎么样。严监生找来两个人为其出谋划策，两人也竭尽全力帮严监生想办法，但却并非是与妹夫关系甚好，而是贪图妹夫家中的钱财。所以妹夫家里一有事便一同前来。前后为了解决严贡生惹下的是非，严监生花去了几十两的银子。后来答谢王氏兄弟又花了些银两，即使严监生心疼这几十辆银子却也无可奈何，生性胆小，所以被衙门，自己的妻舅等人任意摆弄操纵却也毫无还击之力，只能忍气吞声。
再说严监生妻子下面无子，在妻子病重之时，想日后立妾赵氏为妻。当将此事说与王氏兄弟之时，二人均不言声，等后来严监生将二人带到了隐蔽之处，献给了二人一人一百两白银，再提及此事之时，两人就说：“我们读书的人，全在纲常上做文章。”这哪里是在纲常上做文章。这就是在白银上做文章、为了钱财，两人可以全然不顾胞妹的利益，甚至死活，还让严监生大办一番，让其妻王氏在世之时看上一眼，由他二人去请家中的亲戚。以至于妹妹王氏在婚礼上死去。
还有，当王氏生病的时候，一连找了四五个医生来治病，每年还给王氏三百两零花钱。而自己病倒了，连根人参都舍不得买。当严监生看到妻子王氏去世后在床上找到五百两银子的时候，他大呼自己今年有钱也无人可交了，并郁郁寡欢而身染重病。
与其说严监生是个吝啬鬼，不如说他天生缺乏自信，丧失了一种安全感，所以生怕灾难降临的那一刻，自己无力应对，期待能通过对自己过于苛刻地要求，让生活过得不那么辛苦。所以说，在他的努力下，他所继承的家业越来越丰厚。纵观他的一生，他对谁都没有亏欠，对家人该花就花，对意外来袭，该出钱时就出钱，毫不吝啬，也算是个有担当的老实人。只是一生对自己能省就省，太过于苛刻。秉承着“苦了我一人，幸福一家子”的人生哲学，在自卑中度过了一生。他，被冠名中国的“葛朗台”是不是有些牵强？
严贡生瞧不起自己的胞弟严监生，入监生一般要求“学行端庄，文理悠长。”但是在作者笔下的严贡生却恰恰相反，是一个十足的衣冠禽兽。严贡生的第一次出场是在第四回中，范进在服丧期被张静斋劝说，同前去汤知县那里“打秋风”，刚到高要县坐定准备喝些茶水，严贡生便进来搭讪，当得知二人是要去拜见汤知县时，便开始称自己与汤知县是老相熟，又编造了一段与汤知县相遇的故事，还夸赞汤知县的为人，只是为了显现对汤知县的了解。
更可笑的是严贡生对范、张二人自称为人率真，从不晓得占人寸丝半栗的便宜，后来家中的仆人来催他说邻居来讨要猪，他便匆匆告辞回家。
可能这时大家还不太明白，第五回中真实情况便浮出了水面，汤知县并不曾认识严贡生，并接到两个人的状告。一人是王大，王小二的哥哥，王小二又是谁?是严贡生的邻居，一年前严贡生家的猪误走到了王小二家。严贡生说走到别人家的猪不利市，便强行要求王小二按市价给买了下来，后来猪长到了一百多斤的时候，有一天又走回了严贡生的家中，他就把猪据为己有，王小二前去讨银子，严贡生却要他按市价来买。王小二家中哪能有那么多钱。就吵了起来，被严贡生的几个儿子打折了腿，在家不能活动。另一个人是贫农黄梦统，因缺钱粮，准备向严贡生借二十两白银，打了借条，但是并未借钱，半年后前去家要借条，却被告知要把半年的利钱付了。理由是他因为发了借条不敢把银子借给别人了。
他为了吃肉包子可以把自家的梨花椅子当了；二儿子结婚为了省吹打钱，不肯出八钱银子，惹了一身笑话。
为了接亲家讲究排场，特意租了需花费十二两银子的两只高船，船行至一半，严贡生便发起晕来，吐了许多的清痰，可以看出严贡生实则没什么病，后来四斗子叫船家烧了一壶水，严贡生又自取出一方云片糕出来，吃了几片便顿时好了，剩的两片就放在船板上。船家嘴馋就吃了，严贡业也只装作看不见。到了岸边该付钱的时候就假装进船去寻那云片糕，便露出了一副十分着急的表情，还假装问船家自己的药哪里去了。严贡生儿子便称那云片糕就是省里张老爷带来的人参，为了吓唬威胁船家，特意无限夸大那几片糕，说什么价值几百两。边上的人看穿了过来打圆场也依然不依不饶。
后来严监生的儿子不幸夭折，他竟然鸠占鹊巢，无耻地逼迫赵氏几近无家可归。最后官司一路打到了省里。
由此可见，虽然吴敬梓没有细细刻画严贡生的表情动作，但是从他列举的这一桩桩事中，让我们看到了一个虚伪的，贪得无厌的严贡生。可以说，他对别人是无条件地苛刻，对自己是无原则的大方。他可以为一己私利，鱼肉百姓，赤裸裸地要。对兄弟也毫不留情，机关算尽。
由此可见，严致中虽身为贡生，品行确有辱读书人之名，机关算尽，兀利不贪。他仗着什么？仗着自己是个实实在在的贡生，腰板就挺直了，为所欲为。而其弟严监生最大的遗憾是自己没有考取功名，监生这个名号是花钱捐的，所以一辈子就活得谦逊而卑微。由此，在功名面前，把自己低到尘埃里，开出一朵花来！
严贡生vs严监生，谁比谁更吝啬呢？
