这是智利当代作家本哈明·拉巴图特的代表作，收录了五则以真实人物为原型的短篇小说，小说文本模糊了历史、回忆录、散文和小说的边界，创作出一种独特的叙事风格。全书主要讲述了“毒气战”的发明者弗里茨·哈伯、“黑洞理论”的提出者卡尔·史瓦西、得了肺结核的埃尔温·薛定谔以及天才物理学家沃纳·海森堡等一大批科学巨匠，是如何像普罗米修斯一样为人类取火的。
感觉这本书更接近博尔赫斯的《恶棍列传》（但更宏大，更具现实感），而不是塞巴尔德（他的喟叹无人能及）。用小说去理解二十世纪的科学，这种写法确实不多见，似乎光靠罗列历史事实就足以让我这样的门外汉惊叹，不由得想到，也许可以用同样的方式去呈现其他所有的学科。阅读中的感受像是在观看那种力陈环境问题之严峻的自然纪录片：世界都变成这个样子了，我们怎么还在关心眼前的这些细枝末节？积极一点的启示是：不管外部世界如何疯狂，还是有一心一意追寻真相的人。
这本书中，真实和虚幻的交互，照射出一个个与疯狂相携而行的天才，他们探索无尽的本源的同时怀疑自己怀疑意义。 他们要做的本就不是去描述这个世界上的事实，而是创造隐喻，创造思维上的联系，创造一种并不存在的尽头。
读这本书让我真正体会到为什么科学能使人疯狂，我们熟悉的一切是我们得以维持sane的基础，是代代相承的文化让我们能享受环境的安宁。如果没有距离、时间、空间这些概念，我们立即失去对世界的理解，insane是唯一的结果。大家觉得地球是方的，哥白尼证明地球是圆的，不敢想象哥白尼的内心。假设我们某一天发现，我们熟悉理解的一切常识，都是错误的，我们还能正常生活吗。洞悉量子力学的海森堡，往昔的任何一位科学巨擘，原来他们离疯狂那么近。也许，科学的最后，还是需要god。
读完这本书后看到窗外流动的云，有一种回到现实的眩晕感。
