刘聪即位之初，干了一件非常令人发指的事情。刘渊的妻子单氏当时被尊为皇太后。这位单太后虽为人母，但风韵犹存，“姿色绝丽”，刘聪遂“烝”之（“烝”的意思是娶父亲或兄长的妻妾；亦有晚辈男子与长辈女子通奸之意）。单太后的儿子就是北海王·刘乂。刘乂常常劝告单太后不应该做出这样的事来，单太后因为受不住压力，最终“惭恚而死”。刘聪“悲悼不已”。（事见《晋书·载记第二》）
上节曾说到，刘渊两次攻打洛阳未果。刘聪即位后不久，便开始了新的一轮对晋攻势。刘聪命其前军大将军·呼延晏率兵二万七千人进攻洛阳。汉、晋两军大战于河南，晋兵前后十二败，死者三万余人。汉政权的刘曜、王弥、石勒等将皆引兵来会。
呼延晏的兵马较快，先到洛阳，攻陷了平昌门，焚毁东阳门及诸府寺。晋怀帝命河南尹·刘默引兵拒之，为汉军击败于社门。此时，得胜的呼延晏见前来会师的军马都还没有到，便掠王公以下子女二百余人而去。
见汉军来势汹汹，晋怀帝打算由水路往东逃遁。可是能用的船只俱为呼延晏焚毁。随后，王弥、刘曜的兵马到达洛阳，与呼延晏汇合。当时洛阳处于汉军的包围圈内，“城内饥甚，人皆相食”，“百官分散，莫有固志”（《晋书·载记第二》）。
汉军攻克了宣阳门，“入南宫，升太极前殿，纵兵大掠，悉收宫人、珍宝”（《资治通鉴·晋纪九》）。晋怀帝欲逃亡长安，结果却被汉兵捉住，关在端门。刘曜自西明门入屯武库。之后，刘曜下令杀害了太子·司马铨、吴孝王·司马晏、竟陵王·司马楙、右仆射·曹馥、尚书·闾丘冲、河南尹·刘默等朝廷要员，百官以下被杀害的共计有三万多人，并在洛水北面将死者的尸体筑为“京观”（京观：用敌人的尸体堆积起来的高墙。亦有用人头来堆积的，称为“髑髅台”）。
除了杀人，汉军又“发掘诸陵，焚宫庙、府库皆尽”（《资治通鉴·晋纪九》）。刘曜纳晋惠帝的皇后羊氏为妻，并将传国六玺带回平阳。（所谓传国六玺，即：皇帝行玺、皇帝之玺、皇帝信玺、天子行玺、天子之玺、天子信玺）
这一场空前浩劫，史称——永嘉之乱（时值永嘉五年，公元311年）。
刘聪的大军攻陷了洛阳，大肆的烧杀抢掠使这座原本繁荣、美丽的城市化为了一片废墟。然而，匈奴的铁蹄并未就此停歇……
