黄檗禅师幼年就失去了父亲，他长得相貌奇特，迥异常人，额间隆起一个肉珠，言辞朗润，倜傥不羁。他在黄檗山出家，不久便去天台山游学参方。一日途中，遇见一位奇异的僧人，和他搭话，两人谈笑自若，如同旧时的好友。黄檗禅师上下打量了一下对方，发现此人目光炯炯，令人不可逼视。
二人相约前行，在经过一处山涧的时候，适逢下雨，河水暴涨。黃檗禅师摘下斗笠、拐杖而立。正在犹豫之间，那个僧人却走上前来，拉着黄禅师的袖子要和他一起渡过溪涧。黄檗禅师说：“如果你想渡，你就自己渡好了，何必拉着我呢？”那个僧人听了，随即撩起衣服，凌波而过，如履平地。
他上了对岸，回过头来招呼黄檗道：“渡来！渡来！”黄檗禅师忿然说道：“咄！这自了汉。我要是知道你如此，就会把你的腿给砍下来！”那个僧赞叹道：“真是大乘法器，我所不及。”说完就不见了。
一天，黄檗禅师托钵行乞来到一户农家的门口。这时，柴门里传来一位老妇人的喝斥声：“你太贪得无厌了，还想要什么！”黄檗禅师听后十分纳闷地问道：“你没有布施给我任何东西，却呵责我贪得无厌，这是什么道理？”老妇人笑而不答，只是将门轻轻地关上。
萤鐾禅匝感到很诧异，于是推门进去，向老妇人请教，很受启发。临行前，老妇人指点黄檗禅师前往南昌参拜百丈禅师。黄檗禅师赶到南昌。百丈禅师问道：“巍巍堂堂，从何方来？”黄檗禅师说：“巍巍堂堂，从岭南来。”百丈禅师问：“巍巍堂堂，当为何事？”黄檗禅师道：“巍巍堂堂，不为别事。”说完便礼拜。过了一会儿，黄檗禅师又问：“从上宗乘，如何指示？”
百丈禅师默然良久。黄檗禅师道：“不能让你的法门将来断子绝孙啊！”百丈禅师道：“我还以为你是个人物，没有想到也是这样粗浅的见识！”说完站起身来，回方丈室去了。黄檗禅师紧跟在后面说：“某甲特来。”
百丈禅师说：“如此，则日后不得辜负我。”从此，黄檗禅师得悟大道。一天，有五位学僧来到黄檗禅师处参学，初次见面其他四人全都虔诚恳切地作礼，只有一个人昂然直立，标榜自己是一个禅者。
他就提起坐具，仅仅做一个圆相，就一句话不说，站立在一旁。黄檗禅师见状就对这个学僧说：“我看见一只非常凶恶的猎犬迎面而来！”这个学僧应声答道：“他一定是循着羚羊的叫声而来的。”
黄檗说：“你听到羚羊的叫声了吗？”僧道：“那一定是顺着羚羊的足迹来的。”黄檗说：“你看到羚羊的足迹了吗？”学僧道：“那一定是跟在羚羊后面来的。”黄檗说：“如此说来，你看到羚羊的踪影了？”学僧道：“那不过是一只死羚羊而已。”黄檗禅师挥手让他们退下。第二天，禅师在法堂里仍然旧事重提，他大声说道：“昨天找羚羊的那个小子出来！”学僧快步走出。
黄檗说：“昨日公案没有完结，你怎么来解说呢？”学僧一时语塞，手足无措。黄檗叹了口气，失望地说：“本以为你是个禅门的高僧，原来不过是一个义学沙门，知解宗徒。”禅，讲究的是悟，并不是学来的。
知识可以学，禅却无法学。自古禅僧，虽然举止怪异，言谈奇特，但怪异中有真实，奇特中有常理。．禅悟是从心里自然的流露，任何做作的行为都是违反禅宗主旨的。
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