16世纪以来，西欧国家的政府纷纷向本国海商或海盗发放私掠许可证，怂恿他们去抢劫敌对国家的商船，海盗活动就这样上升为国家行为。因为不需要出动海军，支持私掠成为削弱敌国实力最廉价的手段。
在那个年代涌现的一大批海盗中，作为欧洲百年老字号的英国海盗中涌现出的人才最多——佛朗西斯·德雷克带着英国海军战翻了西班牙的无敌舰队；威廉·丹彼尔则率领他的海盗们一边抢劫，一边四处考察，顺手采集动植物做标本。
伊丽莎白一世册封佛朗西斯·德雷克勋爵爵位
威廉·丹彼尔1651年出生于英格兰，16岁时成为一名水手，随船出没于印度洋。后来他加入英国皇家海军，并参加了英国同“海上马车夫”荷兰的海战。据英国海军档案记载，丹比尔思想敏锐、性格豪放不拘小节。作为士兵，他的求知欲实在是过于旺盛，在军舰上他总有问不完的问题，同等级森严的军队作风格格不入。
1673年，22岁的他因为受不了海军的沉闷气氛而开了小差，跑去西印度群岛加入了一个加勒比海盗团伙，这帮海盗主要以西班牙船只为打劫对象。1683年，这伙人流窜到几内亚湾（西非—南美洲间的贸易通道就在附近），广泛的来回于南美沿岸攻击西班牙商船，凭着他的过人的胆量和才干，很快就脱颖而出成为了海盗船船长。
威廉·丹彼尔肖像画（明明就是个文质彬彬的学者）
在成为海盗船长后，威廉·丹彼尔带着手下开始了自己的不务正业生涯。他的主业是搞科研，他给英国皇家学会以及英国海军提供船队出航获得的各类气象、水文资料和自己绘制的图纸（他本人是海图、地图、动植物的绘制高手）。
另外他将自己的见闻到处出书，这些书十分畅销，比如1693年当他第一次回到伦敦后，将自己的经历写成了《新环球航行》，这本书一经出版就引起英国轰动，以至于他有钱到光靠版税和奖金就能给船员发工资……
大洋洲植物图鉴 威廉·丹彼尔 绘制 1703年发表
威廉·丹彼尔最高纪录是在一次出航中仅靠研究报告就赚了二十万英镑！要知道当时（以1700年为准）英国人均年收入不到10英镑，全部财产有3000英镑就是财主了。这笔收益已经比大多数海盗冒着生命危险打劫肥羊还赚的多，关键还特别安全，充分体现了“科学技术是第一生产力”这句话的正确性。
所以他手下的海盗船员对这种不务正业的行为完全没有意见，他申请的那张私掠证基本就是摆设，只有手头紧，机会又太好的时候他才会带着手下干一票。
加勒比海地图局部 威廉·丹彼尔 绘制 1697年发表
1688年春天，威廉·丹彼尔的船因为躲避追捕他的西班牙海军，绕道来到了澳大利亚沿岸，当时处在逃亡过程中，他并不能确定这是一个大岛还是一片新大陆。直到1700年2月，丹彼尔再次来到这里，这次他驾船考察后发现这里是一块真正的新大陆，他以英国女王的名义宣布这里为大英帝国的领土，并命名为"新大不列颠"，这就是今天的澳大利亚。
在1708至1711年丹彼尔的第三次环球航行中，船队在智利附近一个荒岛发现了一个身着羊皮的“野人”。这位名叫亚历山大·塞尔柯克的苏格兰水手因为和船长吵架被扔在荒岛上任其自生自灭，他硬是独自顽强地生存了4年多，后来成为了小说《鲁滨逊漂流记》主人公的原型。获救后的塞尔柯克得到了丹彼尔的赏识，加入了丹彼尔的海盗团并成为了团队二把手，他们在鸡不下蛋，鸟不拉翔的无人海域继续以打家劫舍的名义四处搞自然研究。
威廉·丹彼尔纪念邮票，厄瓜多尔2006年发行
1715年，威廉·丹彼尔在伦敦病逝。尽管他曾是一名海盗，但提起丹彼尔的名字，人们最先想到的是“探险家”。丹彼尔当年第一次登上澳大利亚的地方被命名为丹彼尔地，地图上还有“丹彼尔群岛”和“丹彼尔海峡”，以此纪念这位伟大的“海盗探险家”。
作者：W君看世界
