伊丽莎白·都铎，1533年9月出生于泰晤士河畔格林威治附近的王宫，父亲是国王亨利八世。出生第二年，伊丽莎白被宣布为王位继承人。然而不久亨利八世就以叛国罪处决了她的母亲安妮，她也失去了王位继承权。1547年，亨利八世去世，留下遗嘱说：由太子爱德华继位；如果爱德华无嗣，则由同父异母的玛丽公主继位；如果玛丽也无嗣，才能由伊丽莎白继位。
爱德华继位后，继续推行亨利八世的宗教改革。但是六年后，爱德华便早亡了。按照亨利八世的遗嘱，之后由玛丽·都铎继承王位。玛丽·都铎是一个狂热的天主教徒，在她统治期间，新教教徒遭受迫害，约有300多人惨死于她的手下，当时人们都称玛丽为“血腥玛丽”。玛丽因为嫉恨信奉新教的伊丽莎白，便根据反叛的新教贵族的诬告，将伊丽莎白关进了伦敦塔，后又软禁于七八千米外的一座王宫中。之后伊丽莎白又被送往乡村。
1558年，玛丽去世，25岁的伊丽莎白继位。此时的英国正处于内外交困之中。伊丽莎白为了博得人民的爱戴，刚一即位便恢复了亨利八世的宗教改革，以缓解国内宗教危机。另外，她还修改了爱德华时期的公共祈祷节，使之也能为天主教徒所接受。同时她对英国的清教徒也加以限制，并力图缓和教派之间的教义争论。这种中庸温和的宗教政策在一定程度上稳定了国内形势。1559年，第一届国会通过《至尊法令》，宣布女王为英国所有都会和僧侣团体的最高领导。这就确立了国教的地位，沉重打击了国外天主教势力。
1588年7月，西班牙派出由100多艘舰船组成的“无敌舰队”远征英国。55岁的伊丽莎白亲自到军营巡视并发表演说，鼓舞士气，结果，无敌舰队大败而归。这次胜利，对英国产生了深远的影响，从此英国取代了西班牙海上霸权的地位，开始了大规模的海外扩张。
1603年3月，女王在萨里里士满去世，享年70岁。在去世前，她选定苏格兰国王詹姆士一世继承王位。
◆知识拓展
◎伊丽莎白一世是英国历史上有名的女王，被誉为一代英主。她的主要功绩有以下几点：领导英国在没有严重流血的情况下实现了宗教改革；在一定程度上解除了英国天主教和新教之间的矛盾，成功地保持了民族的统一；带领英国由一个弱小的国家发展到强盛的黄金时代，逐渐成为一个主要的列强国。因此，法国亨利四世称赞她说：“只有她才是一位国王！只有她才懂得如何统治！”
★知识链接★
伊丽莎白非常热爱华美优质的服饰，每逢新年或其他特殊日子，她的臣民们总会根据传统向她馈赠精美绝伦的衣饰等礼物。那些贵族、官员和宗教界人士献给她的礼物可谓五花八门，比如苏格兰女王玛丽送给她一件深红色缎子裙，绣着银线，女王非常喜欢；俄国沙皇馈赠她四块波斯金缕布料、两大块银缕面料、一幅土耳其地毯、大宗白毛貂皮和白斑猞猁毛皮、四包每包40张的黑貂皮。
