一说到十二地支，可能很多人不懂，但一说到十二生肖，估计没有人会不知道。生肖文化在华夏文明圈流传数千年，可谓家喻户晓，人尽皆知。事实上，十二生肖就是十二地支。
什么是十二地支？十二地支是指：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。应用在生肖上，就是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
那么12地支究竟代表了什么呢？这里涉及到了天文学知识，在宇宙天体中，质量越大，密度越大，对其它周边星体的吸引力及影响力就表现的越强烈，而在太阳系内部，木星质量最大、体积最大,它的质量是地球的1316倍,是太阳系中其他8颗行星加在一起的二倍半，所以它对于太阳系其它行星的磁场力是最大的，而它围绕太阳的公转周期大约为11.86年，约等于12年，地支实际上是描述的太阳，木星，地球三者之间的夹角关系，距离关系，所以中国古代用木星来纪年，故称为岁星，后又将这12个部分命名，就是地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
所以，十二地支首先是用来纪时的。古人仰观天文、俯察地理，摸索出了宇宙天体运行的规律，创造了干支历法，通过十天干和十二地支来纪录时间，即纪年纪月纪日纪时。
纪月是按照24节气来的。24节气是由于地球绕太阳公转产生的，地球公转产生四季更迭。地球绕太阳公转一周是一年，即365天，分为12节+12气，节就是月初，气就是月中。
12节配12地支
立春进入寅月，惊蛰进入卯月，清明进入辰月，这三个月为春季。
立夏进入巳月，芒种进入午月，小暑进入未月，这三个月为夏季。
立秋进入申月，白露进入酉月，寒露进入戌月，这三个月为秋季。
立冬进入亥月，大雪进入子月，小寒进入丑月，这三个月为冬季。
根据节气确定立春为每年的起点，把一年分为12个月，用12地支来表示。
地球自转产生日夜交替，地球自转一周是一天，一天是24个小时。古人划分一天是12个时辰，也就是说一个时辰就是现代的2个小时。但依然不是平均划分的，因为昼夜时间的分配由季节的转变决定。
