刘禹锡，河南洛阳人，生于唐代宗大历年间，十九岁到长安游历。二十一岁时，时贞元九年，与柳宗元同榜中进士，后来做到监察御史。永贞元年，顺宗继位，重用了他以前当太子时的老师王叔文和王伾（pī 伾伾：众多势盛的样子）进行改革，刘禹锡也参加了这次的改革，因此得罪了宦官。而顺宗一直没有摆脱宦官的控制，后来顺宗被废，太了李纯即位，为宪宗。新皇继位，就把过去的革新派全都贬抑，二王不久就都死了，柳宗元被贬为永州司马，刘则被贬为朗州司马。后来他就一直走下坡路，大和二年，他来到苏州当刺史，当地司空叫李绅的宴请他，叫了几名歌伎助兴。曼妙的舞姿和动听的歌曲让他想起了京城的岁月，不禁吟出了这样一首诗：
高髻云鬟宫样妆，春风一曲杜韦娘。
司空见惯浑闲事，断尽苏州刺史肠。
由此有成语“司空见惯”。
“司空”本是我国古代的一种官职名称。南朝梁人沈约所撰的《宋书·志·百官》中曰：“司空，一人。掌水土事，郊祀掌扫除陈乐器，大丧掌将校复土。”南朝宋人范晔所撰的《后汉书·志·百官》中亦：“司空，公一人。本注曰：掌水土事。凡营城起邑、浚沟洫、修坟防之事，则议其利，建其功……”在唐代，司空与太尉、司徒(各一人)并称“三公”，皆正一品，但仅为虚衔，无实职。
查阅资料，该故事出处各书记载不尽一致。宋代李昉等人所撰的《太平广记·器量（二）》引唐代孟棨《本事诗》载：“刘尚书禹锡罢和州，为主客郎中、集贤学士。李司空罢镇在京，慕刘名，尝邀至第中，厚设饮馔。酒酣，命妙妓歌以送之。刘于席上赋诗曰：‘䰀鬌（ wǒ duǒ，头发浓密而下垂的样子）梳头宫样妆，春风一曲杜韦娘。司空见惯浑闲事，断尽江南刺史肠。’李因以妓赠之。”而《全唐诗》卷三百六十五中所录的刘禹锡《赠李司空妓》诗在文字上与之略有差异：“高髻云鬟宫样妆，春风一曲杜韦娘。司空见惯浑闲事，断尽苏州刺史肠。”其中的“李司空”当是指唐代诗人李绅（即《悯农》一诗的作者），因为李绅曾在工部任职，主管水利、建筑等，所以刘禹锡在诗中以“司空”代称之；又因为在被召回朝任东都尚书省主客郎中、集贤学士之前刘禹锡曾先后被贬为连州（今广东连县）、和州（今安徽和县）刺史，故刘禹锡在诗中以“江南刺史”自称。由于这则诗话流传很广，后人遂摘取其中“司空见惯”四字作为成语，用其来表示对某种事物见得多了，就习以为常了。
