荣格在他的自传里面，描述了他和曼陀罗的相遇。
在与弗洛伊德分道扬镳之后，有一段时间，荣格心中茫然，感觉自己浮在空中，不知何去何从。在这接下来的一段时间，他陷入黑暗，沉浸在与无意识的面质。
当第一次时间大战接近尾声的时候，他逐渐开始步出黑暗，有两件事起了决定性的作用，其中一件也是最重要的事情，是他开始理解曼陀罗的图案。
1916年，荣格画了第一幅曼陀罗。当时他并不理解。在1918年到1919年间。他每天早上都要在笔记本上画一幅小的圆形图案，也就是曼陀罗。曼陀罗似乎在呼应他当时的那个内部状态。借助这些图画，荣格得以日复一日地观察自己。例如当他的内心出现愤怒而失去平衡，第二天就会自然画出一副有所改变的曼陀罗：部分的边缘裂开了，图案的对称性被打破了。
渐渐地，荣格觉得真正的曼陀罗是“形成转换不灭心灵的永恒游戏”。当一切顺利的事，曼陀罗便是和谐。曼陀罗不能容忍任何自我欺骗的行为。
荣格的曼陀罗，是关于自性状态的密码，它们每天呈现在荣格的面前都是崭新的。从中荣德也看到了自性，就是他的整个身心正活跃地工作着。
一开始荣格只能模糊地感觉到，曼陀罗对自己来说很重要，自己需要守护它们；对它们的理解也是模糊的。荣格明确地感到它是某种核心的东西，并适时地从中获取者关于自性的信息。
自性是一个不可分的个体，是人格的完整性。自性就是荣格的世界。曼陀罗所表现的正是这一个体，他等同于心灵的微观本性。
在这个期间中，荣格画了无数的曼陀罗。在画的时候，他也反复的问自己，这个过程将导致什么结果？他的目的何在？荣格根本不知道曼陀罗将带他走向何处，他只好让自己顺其自然。
荣格在开始画曼陀罗的时候，他注意到所有的一切都通向中央的一个点。不管他所走的路，还是说采取的步骤，都是通向中央的。荣格越来越清晰地看到，曼陀罗就是这个最中心点。它是你一切道路的交汇处，通向自性化。
在1918年至1920年间，荣格开始意识到，心灵发展的目标就是自性化。不存在线性的进化，只有一个围绕着自性的螺旋。均匀的发展最多只存在于初始时期；随后，一切直指圆心。
当荣格发现曼陀罗是自性的一种表达途径时，就知道自己已经到达自己的极限。荣格对这一洞见感到心里踏实，逐渐找回内心的平静，走出黑暗。
