在我国古代四大发明中，印刷术是对人类文明影响最为深刻的一种。印刷术又可分为雕版印刷和活字印刷。雕版印刷始于于唐朝，在唐中后期广泛使用，后来人们避免雕版印刷的不足，又发明了活字印刷。
当然，大家都知道，这个发明人就是毕昇。根据史料记载，公元十一世纪中期，平民出身的毕昇开始用胶泥制字。“庆历中，有布衣毕昇，又为活板。其法用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚……”这在北宋沈括的《梦溪笔谈》中记载的很清楚。毕昇初为印刷铺工人，深知雕版印刷的不易，便尝试了木制活字，虽然引起了官方印刷机构的兴趣，但终因“高下不平”而失败。后来，毕昇总结教训，发明了胶泥活字，做到“字平如砥”，同时毕昇运用古汉语音韵学的知识，优化了排版，活字印刷术终获成功。
毕昇发明的活字印刷术，避免了印一页书刻一块木板的繁琐和浪费，具有节约材料、省时省力、快速高效的特点，是一次质的飞跃，对后世印刷术乃至世界文明的进步有着巨大而深远的影响。
这样一位对世界作出突出贡献的人物，按理说后人应该对其大书特书，甚至要为其作书立转的，然而我们翻阅史料典籍，除了沈括的梦溪笔谈外，有关毕昇的记载则少之又少，甚至连他的籍贯、家世也成了不解的谜团。
目前，比较认可的说法是毕昇是英山县人草盘镇。草盘镇现在的萧家河，其实就是当年的毕家河。毕家河集聚了大量的毕姓人口，后来毕姓凋敝，人口稀少，占据多数的李姓改为李家河，后经发展，萧姓后来居上，遂改名萧家河。尽管现名为萧，但散居在附近的毕家寨、毕家坳无不打上了毕姓人的烙印。上世纪九十年代，人们在发现并考证毕昇墓碑再次印证了这一点。
根据墓碑所述，结合萧浪平、陈凯文等人的考证，我们可以还原出毕昇的这样的生平：毕昇发明的活字印刷术，并没有得到统治者的重视，更不要说推广使用了。为了推广这一技术，毕昇带其子孙，到印刷业繁荣的钱塘一带献艺。活字印刷本是先进技术，但由于毕昇的布衣身份，推广工作挫折重重，最终没有引起世人的重视。毕昇心情低落到了极点，心灰意冷之际，只好回归英山故里。不久，便带病含恨离世。不过，也有人推测，毕昇是被人谋划至死的，具体原因我们不得而知。
当然，关于活字印刷的推广，也有一种说法，说毕昇死后，到江南推广印刷技艺的是他的后人。毕昇后人不甘于祖上心血的流失，便擅自大搞印刷业而获罪，并最终招致满门抄斩。毕氏后人自此以后，飘零不定，乃至隐姓埋名，流落江湖。
毕昇毕生倾注活字印刷，却给后人留下了不明的身世，这不能不说是历史的遗憾。然而，幸运的是，人死字活，毕昇发明的活字印刷技术最终流传下去。沈括首先记载了毕昇的活字印刷，宋人周必大从沈括那里学来了毕昇的方法，并印了自己的著作。活字印刷开始了影响世界的旅程……
