2013年8月22日，党中央、国务院决定设立中国（上海）自贸区，成为中国第一个自贸区。一年后，在广东、天津和福建设立了第二批次自贸区。近两年后，党中央、国务院在辽宁、浙江、河南、湖北、重庆、四川和陕西设立了第三批次的7个自贸区。至此，自贸区已经达到了11个。自此，中国基本形成以“1+3+7”自贸区为骨架、东中西协调、陆海统筹的全方位和高水平区域开放新格局，并为加快实施“一带一路”战略提供重要支撑。
自贸区既不能突破土地红线，又非政策或者税收洼地，为什么都急着要建自贸区？自贸区究竟有什么作用，对企业和个人究竟有什么影响，怎么发挥好自贸区的作用，很多人仍旧是一头雾水、不知所以然。很多企业延续着对经济开发区低税收、多优惠政策的思路，争先恐后往自贸区里挤，但真正挤进来，发现这片“区”与保税区不一样，竟然是一道没有围墙的天地，怎么在这片天地里起舞，也一片茫然。
一、中国自贸区的定位
中国自由贸易区是指在国境内关外设立的，以优惠税收和海关特殊监管政策为主要手段，以贸易自由化、便利化为主要目的的多功能经济性特区。原则上是指在没有海关“干预”的情况下允许货物进口、制造、再出口。中国自由贸易区是政府全力打造中国经济升级版的最重要的举动，其核心是营造一个符合国际惯例的，对内外资的投资都要具有国际竞争力的国际商业环境。
二、自贸区的优势
自贸区的一个重要作用是进一步扩大对外开放。从一般意义上来说，扩大对外开放带来了以下三个重要优势：
1.扩大了外资投资范围。一是扩大了外商投资范围。对非自贸区内限制的一些制造业、服务业、金融业等，逐渐放开对外资的限制；二是扩大了开放程度。实行负面清单管理，对外商投资实行准入前国民待遇加负面清单管理模式；三是提高了外商投资效率，对负面清单之外的外商投资项目实行备案制。简化了手续，提高了资本流动速度。
2.提高了贸易优势。自贸区作为海关特殊监管区域，在进出境监管服务模式、通航通关、检验检疫、税收优惠等方面形成了一系列制度安排，使贸易更加便利化、自由化。
3.加速了金融创新。自贸区在科技、旅游、物流、信息、贸易等方面建立了与贸易自由化相适应的金融服务体系。在离岸人民交易和跨境人民交易上，自贸区都有无可比例的优势，不断推动人民币业务领域的合作和创新发展。
三、对企业有什么影响
（一）什么样的企业适合进驻自贸区
除了其产业形态符合该地自贸区功能定位和产业布局，即符合自贸区的准入门槛外，一般说来，推荐进驻自贸区的企业类型主要有：转口贸易，区内简单加工贸易公司；有大量离岸业务的国内公司；奢侈品、高档酒类企业；在开放领域内的少数几个外资行业；仅需要入境保税的公司；对货币自由兑换有特别诉求的公司。而大多数普通的贸易公司、普通服务业公司、完全的国内贸易和服务的企业、普通小微企业并不适合在自贸区内注册登记。
（二）企业在自贸区内会减税吗
自贸区设立之初，就没有将“税收政策洼地”作为一项有竞争力的条款提出来。目前在所有已运行的自贸区中，只有深圳前海深港区内企业减按15%的税率征收企业所得税，即使是首批的上海自贸区，被寄以期望的15%企业所得税也未得到实施。深圳方面，是根据财政部、税务总局关于该区域一项税收优惠企业所得税及优惠目录而执行，符合两个前提条件：一是企业设在前海深港现代服务业合作区内；二是以《前海深港现代服务业合作区企业所得税优惠目录》中规定的一项或多项产业项目为主营业务，且其主营业务收入占企业收入总额70%以上。所以从这个角度上看，这个税收政策应该是针对前海深港现代服务业合作区而设立的，并非从自贸区角度设立的。
（三）自贸区对企业有什么好处
一是职能部门行政审批和服务的高效，降低了企业成本；二是科技创新和产业聚焦带来企业人才、管理等方面的提升；三是优惠政策和宽松的监管环境，有利企业参与境外投资、贸易和资产配置；四是强化企业信用体系建设，自贸区内虽然日常监管会宽松，但相应的信用监管不会放松，对企业维护自身信用提出了更高自我约束要求。
四、自贸区对个人有什么影响
从自贸区定义上，自贸区设立的主要目的是贸易自由化、便利化，对个人而言，主要在于个人是消费者。从消费者角度看，主要是消费的范围、门类及附加税收的变化。（以下十大好处节选于网络，小编认为这十大好处能不能实现，还要看后期自贸区的发展）
1.“海淘”大升级：亚马逊直邮到家。外国商品直邮中国，同款同价，人民币结算，部分商品提前进口至保税仓储，消费者下单后直接从自贸区配送，缩减成本和配送时间。2.进口商品“白菜价”。进口商品价格比市场便宜10%至30%，经常顾客“爆棚”，购物清单不用攒在购物车，天天都是“双十一”。3.买进口汽车价格低自贸区购买同款进口汽车，将比传统4S店便宜15%至30%不等，在自贸区买日系、韩系车将更便宜。4.不出国门享受高端医疗服务。自贸区的税费优惠，医院引进设备的成本将大大降低。外资医院引进到自贸区的基本都是国际领先的医疗设备，这样国内老百姓花相同的钱，就能得到更好的服务。5.出境旅游“说走就走”.外资旅行社入驻自贸区，可享受自贸区的税收优惠，加上外资旅行社可以更便捷地获得出境游方面的资质，具有网络、管理、品牌、资金等方面的优势，推出的产品价格会更有优势，可选择的旅游线路也更多。6.创业门槛低，优惠多.在区内创业主要可享受三方面的优惠政策：一是办事流程简化；二是进出口税收政策优惠；三是未来多项金融政策的创新优势。7.就业：有望拿到“国际工资”.自贸区致力于营造国际化、法治化、市场化的营商环境，必然会对高层次的人才产生不小的需求，特别是在金融、物流和IT等领域，许多大学毕业生以及专业人才将有机会不出国门，就拿到远超同行业水平的“国际工资”。8.个人可投资港股、美股.在自贸区内，个人可以开设自由贸易账户，区内境外个人也可以开设自由贸易账户。只要等相关配套细则出台，个人就可以通过自由贸易账户投资港股、美股等境外资本市场，百姓还可以有更多的理财选择。9.想看明星“大腕”？简单！自贸区允许设立外商独资的娱乐场所，允许设立外商独资演出经纪机构，这可是外资文化巨头眼中的“香饽饽”！你想看谁看不到？10.游戏机不用再玩水货。自贸区允许外资企业从事游戏游艺设备的生产和销售，这意味着，国内巨大的游戏娱乐市场正逐步开放，更多的海外游戏产品可以通过正规渠道拿到手中。
五、自贸区存在的主要问题有哪些
（1）政策宣传不到位。
企业甚至不少政府部门不知道自贸区的作用。以第二批设立自贸区的厦门为例，不仅企业家不知道自贸区是干什么的，就连很多政府部门对自贸区也不是很了解。“比较清楚的是商务厅、管委会等，很多部门都不清楚自贸区要做什么。”他们最常问的问题是“自贸区是干什么的？我去自贸区发展能得到什么？”但他们所得到的反馈却并没多大鼓舞作用。以第一批次设立自贸区的上海为例，上海的很多企业家也还在“坐等商机”，“去企业问问，他们并没感受到多大力度的改革。”--这就说明了一个问题，政策宣传不到位，有些政策与企业的实际需求相比，还有一定的空间或差距，没有真正提高企业的兴奋点。
（2）改革推进速度慢、力度小。
以上海贸易便利化措施“单一窗口”为例，进入自贸区“单一窗口”提供一站式便利服务的政府部门仍相当有限，“该进的很多还没有进。”再比如金融改革方面，上海鼓励各个银行在自贸区开设“自贸账户”为客户提供便利。但每家银行除了上海的属地管理，还要接受垂直管理，因此列出来的金融条款一大摞，缺乏操作性和吸引力。
