唐浩明评点曾国藩家书之致诸弟（2）【1058】2024-9-17
评点：老九得优贡
咸丰五年1855九月，曾氏的九弟沅甫（曾国荃）在省城考试中考取优贡。从各省选拔生员进京师国子监读书，意味着将地方人才贡献给国家，故这些选选拔的生员称为贡生。这种制度明代就有了。清代有五种贡生，即岁贡、恩贡、拔恭、优贡、副贡，合称为五贡，均属正途出身。贡生在国子监学习期满，通过考试，再分发各地任县级学员或州县学宫。
曾国荃此时三十二岁，秀才已做了八年，得一个这样的功名，并不算什么大成绩，但对曾家来说，仍是一件值得庆贺的有脸面的事。曾家五六百年无人与闻功名科目之列，到了曾氏这一代，突然石破天惊中进士点翰林，功名到了顶峰。原指望四个弟弟能接踵而来，却不料功名对曾家依旧吝啬；老四、老六苦读十多年，连个秀才也考不上，最后死了心，不再考了；老九在道光二十七年考中秀才后，又连连受阻于乡试；老幺在道光三十年中秀才后也停止不前了。也就是说，除开老大外，四个弟弟再无人得到过举人的功名，所以老九这时的优贡也可算是曾家的一桩大喜事。优贡三年一选，每次每省也不过数名，能被选中亦不容易。但此刻曾家老大正肩负着朝廷交给他的重任，老四、老六也都在湘乡办理团练，曾家在湖南的地位已是不言而喻了。身为湖南学政的刘昆是个极会做官的人（几年后便来到湖南做巡抚），是不是为了巴结曾府预备后路而对老九格外照顾？这也是很有可能的事。
按惯例，老九（曾国荃）于明年春天进京参加朝考，所以曾氏叫他走浙江一路，以便经江西时兄弟聚会。第二年老九从湘乡到长沙，因战争而道路梗阻，遂放弃进京的打算，拿银子捐了个同知衔。到了这年九月，他在湖南自募一军，正式投笔从戎。
