舒伯特被称为“歌曲之王”，不仅因为歌曲的数量多，他一生创作了六百多首歌曲；更多的原因是他创作歌曲的艺术水准高。
舒伯特的歌曲被称为艺术歌曲，和一般的歌曲在名称上就拉开了差距。之所以被称为艺术歌曲，有三方面的原因：一、他的歌曲的歌词都是来自于著名诗人的诗作，歌词的艺术水准高；二、他将高超的作曲技术灵活运用于篇幅相对短小的歌曲创作中，不论是调性转换还是结构章法，都达到了炉火纯青的地步；三、戏剧化的情节发展，深入人心深处，将人物细腻的情感变化和发展，精确地还原在音乐之中。
《魔王》就是这样一首典型的作品，它像一幕情景剧一样讲述了一个故事。
一开始，钢琴中音区密集急促的六连音将音乐情绪和戏剧气氛定位在匆忙、紧张之中，好像急促的马蹄声，敲打着地面；低音区上行的音调，仿佛是阵阵风声，贴着地面，卷起一阵阵的沙尘和枯叶，又像是快速后退的树林，从马匹旁边呼啸而过。
一个冷静的声音响起，开始叙述一个故事：是谁在策马狂奔呢？是一位父亲，他紧紧地怀抱着瑟瑟发抖的儿子，想要赶快离开这幽暗阴森的树林。
虽然马匹被骑手催促着，跑得迅捷而有力，但马上骑手的声音却一点儿也不慌乱，他用低沉而稳重的语气问：“儿子，你为什么感到害怕？”
儿子用稚嫩而又怯懦的声音说到：“爸爸，你看到魔王了吗？那个戴着雉尾王冠的魔王。”
父亲的语气显得非常坚定：“那是飘荡的烟雾！”
从歌曲的开头到这里，一直是g小调的调性，刻画着幽暗的环境，不安的孩子。接下来的旋律呈现在g小调的关系大调bB大调上，大调那明朗的气氛中浮现出一张笑容可掬的脸。
“好孩子，跟我去吧，我带你去海边玩耍，那里有着美丽的鲜花，我的母亲还会做有金色花边的好看衣服。”
这个声音在大调的衬托下显得那么的和蔼亲切，像一位可亲的邻家大叔。
孩子的声音稍显慌张，旋律又回到了g小调。就像每个家长都会告诫自己的孩子那样，有人对你无事献殷勤可要提高警惕，孩子一定感到了危险，他用警惕的声音说：“啊，父亲，你可听到那魔王在说什么？”
