中国古代，随着儒释道的发展，特别是文人雅士以出将入士为荣，自称为某某士的人特别多。如国士、元士、乡士等。又女之有士行者曰女士。仕进者称进士、秀士、吉士、俊士等，未仕者则有隐士、逸士、处士、居士多种名号。
在汉语中，“居士”一词的本义是指在（处）家不仕或未仕之士。在传统经典中，对"士"的评价代表着阶级和素质。《说文》“士：事也。数始于一终于十，从一从十”。士是通数理之人，即我们现在所说的知识分子。由于居士名号代表着有才学，有个性，重操守，修行乐道，因而颇受人们尊敬，随之而来的是人们自称××居士的一直流传下来。如李白（青莲居士）、白居易（香山居士）、欧阳修（六一居士）、苏轼（东坡居士）、李清照（易安居士）。甚至一些帝王将相为表示自己有才德、修道行善，也自称居士。如康熙帝就自称圆明居士。乾隆即位前，参加雍正在圆明园九州清宴别室召开的一场法会，其间被雍正赐“长春居士”。
对居士的定义，古人曾经专门确定过。在宋睦庵善卿编《祖庭事苑》说得简捷一点，此书卷三云：“凡具四德，乃称居士。一、不求官；二、寡欲蕴德；三、居财大富；四、安道自悟。”当然，并不是要完全兼具这四德才称居士，实际上只需具备一德或以上即可称居士了。如果要严格兼具四德，则儒释道三界中凤毛麟角，屈指可数了。
有的人贪图虚荣和功名，动不动自己取个居士为荣，毫不顾惜居士之得。如鲁迅先生在《集外集拾遗补编·庆祝沪宁克复的那一边》嘲笑的那种人：“饮酒食肉的阔人富翁，只要吃一餐素，便可以称为居士，算作信徒。”这些都是中国文化中的围绕着"居士"之名而出现的独特现象，值得深入探讨。
青莲居士——李 白（唐代大诗人）；
香山居士——白居易（唐代大诗人）；
耐辱居士——司空图（唐诗人）；
草堂居士——魏 野（北宋诗人）；
六一居士——欧阳修（北宋文学家）；
东坡居士——苏 轼（北宋文学家）；
淮海居士——秦 观（北宋词人）；
后山居士——陈师道（北宋女诗人）；
斜川居士——苏 过（北宋文学家）；
易安居士——李清照（南宋女词人）；
茶山居士——曾 畿（南宋诗人）；
芦川居士——张元干（南宋词人）；
灌园居士——计有功（南宋文学家）；
石湖居士——范成大（南宋诗人）；
遂初居士——尤 袤（南宋诗人）；
于湖居士——张孝祥（南宋词人）；
幽栖居士——朱淑真（南宋女词人）；
后村居士——刘克庄（南宋文学家）；
深宁居士——王应麟（南宋学者）；
无诤居士——刘 迎（金文学家）；
六如居士——唐 寅（明画家、文学家）；
遵岩居士——王慎中（明散文家）；
温陵居士——李 贽（明文学家）；
莲溪居士——薛论道（明散曲家）；
慎娱居士——李流芳（明文学家、画家）；
柳泉居士——蒲松龄（清文学家）；
瓠冈居士——史震林（清文学家）；
更生居士——洪亮吉（清文学家、经学家）；
明珊居士——招子庸（清文学家）；
蝶庵居士——张 岱 （明末清初文学家）.
清真居士——周邦彦（北宋著名词人）
云林居士——倪 瓒（元代画家）
乌伤居士——傅 翕（南北朝梁善慧尊者）
龙丘居士——陈慥（北宋诗人）
莲峰居士——李 煜（南唐后主）
无尽居士——张商英（北宋名相）
姑溪居士——李之仪（北宋文学家）
山谷居士——黄庭坚（北宋文学家）
半山居士——王安石（北宋文学家）
范仲淹居士——范仲淹（北宋政治文学家）
斜川居士——苏 过（北宋文学家）
翠微居士——薛绍彭（北宋书法家）
一佛居士——郑 侠（北宋文学家）
稼轩居士——辛弃疾（南宋词人）
鹿门居士——米 芾（北宋书法家）
彝斋居士——赵孟坚（南宋画家）
简斋居士——陈与义（南宋词人）
芦川居士——张元干（南宋词人）
石林居士——叶梦得（南宋词人）
后村居士——刘克庄（南宋文学家）
深宁居士——王应麟（南宋学者）
至游居士——曾 慥（北宋末、南宋初）
湛然居士——耶律楚材（元政治家、诗人）
瑁湖居士——陆居仁（元书法家）
清容居士——袁 桷（元代著名作家）
衡山居士——文征明（明画家、文学家）
无相居士——宋 濂（明画家）
圣华居士——丁云鹏（明画家）
梅村居士——吴伟业（明代诗人）
青藤居士——徐 渭（明晚期文学艺术家）
石头居士——袁宏道（明文学家）
沧溟居士——李攀龙（明文学家）
香光居士——董其昌（明清书法家）
万松居士——钱 载（清诗人、画家）
板桥居士——郑板桥（清书画家、文学家）
芹溪居士——曹雪芹（清文学家）
随园居士——袁 枚（清文学家）
破尘居士、圆明居士——雍正皇帝
瓠冈居士——史震林（清文学家）
天瓶居士——张 照（清代书法家）
更生居士——洪亮吉（清文学家、经学家）
明珊居士——招子庸（清文学家）
苇间居士——边寿民（清代画家）
樵山居士、观白居士——张 崟（清代画家）
晚学居士——吴熙载（清篆刻家）
瓶庵居士——翁同龢（咸丰六年状元,近代史颇有影响政治家）
梅溪居士——钱 泳（明清文学家）
仁山居士——杨文会（清末佛学家）
东洲居士——何绍基
观濠居士——杨沂孙
井东居士——戴 熙
范湖居士——周 闲
风流居士——铃木大拙（日本佛教学者）
无竞居士——张之洞（清洋务派代表人物之一）
太炎居士——章炳麟（国学大师）
曲园居士——俞 樾（国学大师）
量守居士——黄 侃（国学大师）
戒欣居士——赵蓓欣（当代国画家）
传立居士——崔建立（一然,当代国画家）
东岭居士——李艳晓（作家、律师、摄影师、拍摄佛教祖庭/）
康德居士——周师全（现代名医）
