引子
天下苏绣出吴记，风流才子是三郎
绣娘引针指尖绕，绢上桃花胜人间
一
吴记绣庄的管家福叔捧着这枚手绢仔细地端详着，素色手绢上绣的是一朵盛开的莲花，洁白无瑕的花瓣，嫩黄的花蕊在墨绿荷叶的映衬下，随风舞动，水波荡漾。
这是一件上等的苏绣。
“小姑娘，你当真要卖这条手绢？”福叔放下手绢，望着柜台前的小女孩，小女孩约莫十三四岁的年纪，穿着布衣布褂，扎着两条麻花辫，正怯生生地站在那里。
“是的，我娘亲生了重病，需要钱看病，要不我也不舍得把它卖了。”
福叔捋着自己的山羊胡，他看这小姑娘不谙世事，便想用低价把这手绢诓过来。
“小姑娘，你这手绢用的不是上等绸缎，针线也不是上等针线，虽说你刺绣绣得不错，但也是瑕不掩瑜，这样吧，一块大洋卖不卖。”
“啊，才一块大洋，我还以为能卖三块大洋呢。”小女孩犹豫起来。
“就一块大洋，没得商量，你卖不卖，不卖走走走，我还要做生意呢。”
眼看掌柜就要把自己轰出去，小女孩急得快要哭出来，这一整天她跑了好几个绣庄，价钱是一家比一家低，这天色已晚，手绢还没卖出去，娘亲还等着钱看病呢，这可如何是好。
“罢了，罢了，一块大洋就一块大洋。”小女孩一脸委屈。
福叔捂着嘴在一旁偷笑，用这么低的价钱就买到一件上好的苏绣，任谁都会开心。
“那就这么说定了啊。”福叔从抽屉里摸出一块大洋递上前，突然一只手从身后伸出来摁住了自己的手腕。
“一分钱一分货，福叔，我看这手绢可不止一块大洋吧。”一个男人的声音传来。
福叔回过头看见一个高大的身影，少爷吴元宸不知何时站在自己身后。
“少爷，我，我……”福叔一时语塞。
吴元宸微微一笑走上前，“依我看这件苏绣起码值五块大洋。”
福叔一听，急得连忙小声朝吴元宸说道：“多啦，少爷，多啦。”
吴元宸丝毫没有理会福叔，径自从口袋中摸出五块大洋递给小女孩，“小姑娘你看这些够不够？”
“够了，够了。”小女孩以为最多只能卖三块大洋，不料这位少爷如此豪爽给了五块大洋。
小女孩双手接过大洋，身子因为太过欣喜尽有些颤抖，满面愁容顷刻间也烟消云散。
“小姑娘，时候不早了，早点回去吧。”吴元宸微笑道。
小女孩谢过吴元宸，抱着大洋开心地离去了。
福叔望着小女孩离去的背影，叹口气，道：“少爷，你真是笨啊，这条手绢顶多值三块大洋。”
吴元宸拿起手绢摩挲着上面的莲花，“小姑娘衣着朴素，脸色苍白憔悴，可见家里并不富裕，此时她娘亲又身患重病，想必她也是走投无路才出来卖手绢，我见她可怜才多给她钱的，算是行件善事吧。”
“罢了，罢了，少爷打小就心善，我也是不管了。”福叔收起招牌准备歇了，“不过今儿这桩生意算是赔了，老爷知道了定要数落我。”
“哈哈，放心吧，我爹那边我会和他解释的，不会怪罪你的。”吴元宸将手绢收好放进柜子里。
“如此甚好。”福叔嘿嘿笑起来。
“不早了，回去吃饭去喽。”
吴元宸摇着折扇，踏着夕阳，潇洒离去。
二
苏州城里流传这么一句话：天下苏绣出吴记，风流才子是三郎。
前一句说的是苏州吴记绣庄不仅是绣品最好的绣庄，同时也是江南规模最大的绣庄，后一句说的便是吴记绣庄掌柜的小儿子吴元宸，排行第三，人称三郎。吴元宸三岁识字，七岁饱读诗书，九岁精通琴棋乐理，十五岁更是独自一人去英国留学。这吴元宸不仅聪明伶俐，长得也是一表人才，生性风流，常与友人出没于风花雪月场所，那些风月女子见过他的，没有一个不倾心的。
这一日，吴元宸打理完绣庄的事务，便邀两个朋友熊子渊和徐将庭一起去苏州最大的青楼——醉香楼喝酒。
吴元宸是这里的老顾客了，刚走进门，老鸨就眉开眼笑地迎上来。
“哟，这不是吴公子、熊公子和徐公子吗？好多时日不来了，快，楼上请。”
吴元宸等人随着老鸨上楼到雅间坐下。
“鸨娘，我要这里最好的酒菜和最好的姑娘，今晚我要喝个痛快。”吴元宸迫不及待吩咐老鸨。
“哦哟，吴公子莫急，酒菜和姑娘有的是，三位公子真是赶巧，今晚醉香楼有一出好戏。”
“哦，什么好戏？”三人异口同声地问。
说话间，酒菜已端上来。
“醉香楼新来了一位花魁，长得那个漂亮哟，才十四岁。”老鸨给三人倒上酒，俯下身悄悄说道，“还是个没开苞的雏儿，今晚苏州城的达官显贵都来了，谁出价高，这个姑娘的初夜就归谁了。”
老鸨朝三人挤眉弄眼，吴元宸三人却是面面相觑。
“三位公子慢慢喝，老婆子我先退了，花魁一会儿就出来。”说罢，老鸨关上门离开了。
待老鸨走后，三人便你一句我一句地聊开了。
“熊兄，今日这争夺花魁定是要花上不少钱，以你我二人的实力恐怕是没有那个福分了，以吴公子的能耐说不定还有机会，就是不知道吴公子对此事有没有兴趣。”徐将庭说道。
吴元宸一听就知道他们在取笑自己，虽说他们喜欢来这风花雪月之地，无非是和姑娘们喝喝酒，吟诗作对而已，从不会做什么出格之事，毕竟他们是读书人，追求的是风情雅致。”
“二位兄台说笑了，若是我真的行如此下流之事，岂不败坏了文人的名声。”
“哈哈，开个玩笑而已，小弟自罚一杯。”徐将庭端起桌上的酒一饮而尽。
“话说回来，这个姑娘也是可怜，小小年纪就来青楼谋生，怕不是家中变故抑或遭人拐骗，唉……”吴元宸若有所思地说道。
“青楼女子都是可怜人，咱们也无能为力，愿她们自求多福了，算了，不想那么多了，来，喝酒。”熊子渊举起酒杯。
正谈笑间，只听外面一阵敲锣打鼓声，想必是花魁出来了。
吴元宸三人走出房门来到围廊上，客人们纷纷涌了出来，都争先恐后想目睹一眼花魁的芳容。
随着老鸨尖细响亮的一声：“请花魁！”一群女子引着一个小女孩款款而出，头戴翡翠银冠，身着罗纱长裙，蒙着面纱，精致的五官轮廓隐约可见。
花魁走到大厅中间的楼台上，旁边的女子缓缓摘去她的面纱。
摘去面纱的那一刻，只听众人惊呼：“好一个水灵的可人儿！”
虽然女孩的脸上涂了胭脂，抹了淡粉，依然挡不住她的清秀之气。此时女孩面对无数双直勾勾的眼镜显得有些害怕，她紧咬嘴唇，泪水在眼里只打转，更显的楚楚动人。
“各位客官老爷，这次争夺花魁，底价一百大洋，每次加价二十大洋，出价最高者便可与花魁共度良宵，究竟花落谁家，就要看各位客官老爷的表现了，好，现在开始出价。”
“我出一百。”
“我出一百二。”
“一百四。”
“二百。”
“……”
这些达官显贵们整天玩弄那些庸脂俗粉，半老徐娘已经玩腻了，这次有这么一个清秀水灵的姑娘站在自己面前，谁都不想放过，纷纷举手出价，价钱也是一路攀升。
吴元宸望着那位花魁，感觉有一丝眼熟，忽然忆起这不是三个月前来自己绣庄卖手绢的那个小女孩吗？怎么会沦为花魁？
“九百大洋，九百大洋，还有没有人出价？”转眼间，价钱升到九百大洋，老鸨脸上的喜悦已经按耐不住，这已经是天价了。
众人纷纷沉默。
吴元宸闭上眼，想着那时候这个小女孩站在绣庄门口，她的踌躇不敢上前的害怕，为娘亲生病的担忧，得到钱时天真欢喜的笑容。可马上她就会被这群衣冠禽兽里的某一个糟蹋，不行，一定要救她！
吴元宸攥紧拳头，气愤的身子有些颤抖。
“好，既然没有人出价了，那就……”
“九百四。”
就在一切将要尘埃落定的时候，吴元宸开口了。
“哎，吴兄，你怎么……”熊子渊和徐将庭都大吃一惊。
吴元宸不顾两位兄弟的疑惑，大步向楼下走去，熊子渊和徐将庭连忙跟上去。吴元宸来到大厅中间，目光缓缓扫过众人，众人窃窃私语，但没一个人敢出价了。
“哟，吴公子出价九百四，还有人出价吗？”老鸨笑得嘴都快歪了。
无人应答，吴元宸扬起嘴角，仿佛胜券在握。
“我出一千。”人群中响起一人的声音。
众人又是一阵惊呼，纷纷让开，原来是裕隆钱庄的董掌柜出的价。
“一千、一千、千。”老鸨激动地话都说不利索了。
吴元宸瞥了董一眼，董那挑衅地笑令他十分厌恶。
吴元宸冷笑，随即淡淡道：“两千。”
话音刚落，众人的呼声如同山崩海啸，老鸨更是瘫坐在地上。熊子渊和徐将庭连忙在后面小声喝道：“你疯啦！”
董掌柜“噌”的从椅子上站起，愤怒的他咬牙切齿瞪着吴元宸，不一会儿，他神情缓和下来露出笑容，“哈哈哈哈，吴家小少爷果然豪气，两千大洋买这个姑娘一个晚上，老夫佩服，佩服。”董向吴元宸拱手。
吴元层拱手还礼，随即对老鸨说：“鸨娘，吴某有个请求。”
“但说无妨。”老鸨还瘫坐在地上，拍着胸脯，一时半会还没有缓过来。
“我愿再出一倍的价格帮这个姑娘赎身，可否？”
老鸨直接昏厥过去。
三
半个时辰后。
在去吴记绣庄的马车上，吴元宸望着被赎出来的小女孩，小女孩蜷缩在一旁，害怕的浑身发抖，不敢看他。
“小姑娘，你不要害怕，我不会伤害你的。”吴元宸温柔道。
小女孩转过头来，满脸泪痕，“真的吗？”
“是真的，小姑娘，你还记得我吗？三个月前，在吴记绣庄……”
小女孩歪着头望着吴元宸，突然眉开眼笑起来，“啊，我想起来啦，你是那天那个小少爷，你是个好人。”
“终于想起来了。吴元宸也开心地摸摸小女孩的头，“你怎么会出现在青楼？”
小女孩见吴元宸问起，边抽泣边说，“少爷啊，实不相瞒，虽然那天卖手绢的钱够给娘亲治病的了，但是我娘亲病得太重，没有治好，没几天就去世了，我没有办法只能寄养在舅舅家，舅舅是当地有名的无赖，爱赌钱，每天逼我干活，不然就是一顿毒打，后来他赌钱欠债还不起，就把我卖给了醉香楼，然后就有了今晚这一出儿……”
吴元宸听完小女孩的遭遇，不免心生悲凉，同情和怜悯。
“以后不会了，我会保护和照顾你的，对了，还不知道你的名字呢。”
“我叫何芷心，少爷叫我芷心就行了。”
“芷心，很好听的名字，我叫吴元宸。”
说话间，马车已来到吴记绣庄。吴元宸领着何芷心走进屋内，只见福叔慌慌张张边穿衣服边从寑房里走出来。
“少爷，大半夜的，出什么事了？”
“福叔，这是何芷心姑娘，从今天起她就是我们吴记绣庄的人了，咱们绣庄不是正好缺绣娘吗，芷心正好会刺绣，让她在这里干活吧。”
“招绣娘的事我得请示一下老爷。”福叔盯着何芷心迟疑了一会儿，“哎，这不是那个卖手绢的小姑娘吗？”
吴元宸不耐烦地摆摆手，“我会向我爹禀明的，其他的你不要过问，把她给我安顿好就行。”
福叔点点头。
吴元宸又对何芷心说：“今晚你在这好好休息，明天我再来看你，有什么需要就跟福叔说，他是绣庄的总管，他要是欺负你就跟我说，我肯定让他吃不了兜着走。”
福叔在一旁吓得缩了缩脖子。
只见何芷心“扑通”一声跪倒在吴元宸面前。
“芷心，你这是干嘛，快起来。”
“少爷，您对芷心的大恩大德，芷心无以为报，甘愿一生一世为您做牛做马。”何芷心痛哭流涕。
吴元宸扶起何芷心，摸摸她的头，“傻孩子，谁要你做牛做马，你就在这乖乖的做刺绣就行。”
安顿好何芷心后，吴元宸便起身回吴宅。
吴元宸在马车上望着外面的月光，想着这一晚疯狂的举动，但他丝毫没有后悔。吴元宸苦笑，他这是不知怎么和自己的父亲解释这件事。
“唉，看来今晚是个不眠之夜了。”
夜色如水，万籁俱寂，清冽的月光沿着马车的轨迹慢慢撒下。
四
“混账东西！你给我跪好了！”吴老爷气得横眉倒竖，“你当我的钱是大风刮来的吗？花四千大洋赎个青楼女子回来，四千大洋是多少钱你知不知道，绣庄要卖多少匹布？我看你是舒服日子过多了，不知道东南西北了！”
吴老爷披头盖脸一顿骂，吴元宸乖乖跪在祠堂前不敢出声。大哥二哥躲在一旁捂着嘴偷笑。
“爹，您不是常教育我们要多行善事吗？我也是见那个姑娘可怜，才出手相助的。”
“多行善事是没错，但你也要量力而行，若都像你这般冲动，今天搭钱，明天是不是连命都要搭上，我们也不过是普通百姓，不必要求自己如同圣人那么高尚。”
虽然吴元宸并不太认同父亲的话，但也无言以对。
“唉，谅你不懂事，回去把家训罚抄一百遍，抄不完不许出门，这次就不责怪你了，但下不为例，好了，都散了吧。”吴老爷站起身杵着拐杖缓缓回屋去了。
“多谢爹爹，孩儿以后凡事定当三思而后行。”吴元宸跪拜谢过。
吴元宸说是第二天来看芷心，实际上三天后才来，因为这三天吴元宸一直在家抄家训，抄得手都快断掉。
吴元宸走进绣房，看见芷心正全神贯注地刺绣。
“少爷好。”绣娘见到吴元宸，纷纷起身问好，惊动了芷心，芷心这才发现吴元宸来了。
吴元宸摆摆手示意大家坐下，走到芷心身边，轻声问道：“芷心，在这过的还好吗。”
“回禀少爷，芷心在这过的很好，这里就像家一样，姐姐们都很照顾我。”芷心站起来，恭恭敬敬地答道。
“那就好。你先忙着，我去账房看看。”
账房里福叔正埋头对账，吴元宸来到桌前假装翻阅账本，凑到福叔耳边小声说：“福叔，这段时间我爹来过吗？”
“倒是来过一次。”
“怎样，有没有为难芷心？”吴元宸瞬间紧张起来。
“那倒没有，不过老爷似乎不太喜欢她，看她时的脸色很阴沉。”
“情有可原。”吴元宸苦笑。
“听说芷心姑娘是少爷你从醉香楼买……”福叔抬起头坏笑看着吴元宸。
“嘘——”吴元宸示意福叔不要再说，领着福叔来到角落里，环顾四周见无人才放心下来。
“你怎么知道的？”
“少爷，你还不知道啊，这件事已经在苏州城传开了，有说你豪气的，有说你蠢的，反正你现在出名了……”
“好了好了，不用说了。”吴元宸摆摆手，“以后在绣庄不许再提这件事，更不许在芷心面前说，尤其是那些绣娘，你要好好嘱咐她们。”
“知道了，少爷。”福叔点点头。
待福叔走后，吴元宸透过窗纱望着绣房里的芷心专心致志地刺绣，不时的还和绣娘们有说有笑，芷心笑得很开心。如果吴元宸没有当时的奋不顾身，也许芷心再也不会有这样天真单纯的笑容了。其实吴元宸也很疑惑，这一切只是因为他同情可怜这个女孩吗，不过当他看见芷心的天真无邪的微笑之后，发现答案已经不那么重要了。
五
自从芷心来到吴记绣庄，凭借技法娴熟的刺绣手艺，绣庄的生意是一天比一天好。
无论单面绣、双面绣、平绣、乱针绣、缂丝，何芷心都能信手拈来，玉指如芊，银针飞舞，一针绣出烟雨迷醉，一针绣出隔山眼媚，世间山水，花虫鸟兽皆在她的手中缠绵。
芷心还向其他绣娘传授技艺，一时间吴记绣庄门厅若市，很多客户上门点名要芷心的刺绣，别的绣庄见此都分外眼红。
这其中最高兴的莫属吴老爷和吴元宸了，吴老爷也不再对芷心冷若冰霜。
似是与生俱来的天赋，芷心对吴元宸说她娘亲是当地最厉害的绣娘，她从小跟着娘亲学刺绣，九岁时与娘不相高低，十二岁技艺已经超越了娘亲。
这一日，吴元宸特地买了兴源斋的糕点准备犒劳犒劳绣娘们，这些天出货量大，绣娘们连夜赶工，实在辛苦。
刚踏进绣庄门，就见福叔慌慌张张跑出来，“少爷，不好了，芷心姑娘晕倒了。”
“什么！”吴元宸连忙赶到芷心的寑房，看见芷心卧倒在床，双目紧闭，脸色苍白。
吴元宸立刻让福叔请了大夫过来，把过脉后，大夫说并无大碍，是由于过度辛劳导致的，休息几天就无事了。
大夫告辞走后，吴元宸守在芷心床边，狠狠给了自己一耳光，他自责只顾绣庄的生意，没有顾到芷心的身体，听福叔说芷心已经两天两夜没休息了。
芷心不知道自己昏迷了多久，醒来时天已经黑了，她看见吴元宸守在床边已经睡着了，她挣扎想要爬起，却感觉浑身无力。
芷心惊醒了吴元宸，吴元宸看见芷心醒了想要爬起来，连忙让她躺好，“你还没有恢复，快快躺好休息。”
“少爷，我没事，我不能再休息了，还有好多绣品没绣呢，延误了工期就不好了。”
吴元宸脸色变得严肃起来，“是身子重要还是工期重要？”
芷心见吴元宸有些生气，小声说道：“吴家对我又大恩，我只有多干活才能报答一点。”
“你呀，又没让你一下子报完，日子还长着呢，慢慢来，听话，先把身子养好。”吴元宸替芷心掖好被子。
芷心点点头，苍白的脸上挤出一丝微笑，她没有想到这世上除了娘亲还有第二个人对她这么好。
待芷心睡着之后，吴元宸悄悄安排福叔将芷心的工作量减少，又让他明天多招几个绣娘分担工作。
六
“嘿，你们有没有发现，自芷心妹妹来了以后，少爷就经常来绣房，以前他可是很少来的。”红姐边绣边说。
“是呀，是呀，而且少爷对芷心妹妹疼爱有加，就像亲妹妹一样。”绣娘们开始起哄。
“我看少爷是喜欢上了芷心妹妹了。”红姐笑道。
“哎呀，红姐姐你别瞎说，少爷只是可怜我，他怎么会喜欢我呢。”芷心红着脸，跺着脚说道。
芷心虽然奋力辩解着，但心里兀自涌起一股开心。
“我怎么瞎说了，你看少爷隔三差五给你送吃的，送穿的，没事老是找你说话，他就是喜欢你。”
“芷心你就相信吧，你若是能嫁给少爷，下半辈子就享福了。”又有绣娘附和。
“不会的，尊卑有别，我身份低下，少爷不会娶我的，红姐姐你要是再说笑，我就要生气了。”芷心嗔道。
“好了，好了，不说就是了。”
“咳咳。”吴元宸不知何时站在了门口，绣娘们赶紧低头闭口，芷心也连忙低头装作在刺绣，不敢抬头看他。
“有没有看见福叔？”吴元宸问。
“他刚刚出去了。”一绣娘答。
“哦，等他回来让他去账房找我。”吴元宸转身离去。
其实吴元宸听见绣娘们的对话，他没有责怪绣娘们，因为他确实喜欢芷心，她虽然没有风月女子的媚姿，也没有大家闺秀的才气，但她却有一份独特的纯朴天真。
“尊卑有别吗？”吴元宸望着天空喃喃道。
几日前，吴元宸与父亲在庭院里聊天，吴老爷说起吴元宸谈婚论嫁的事，吴老爷想去提亲邱局长的女儿，邱局长是政界的大人物，如果能和他结为亲家，那吴家的生意岂不是更上一层楼。
没想到吴元宸毅然决然的拒绝，吴元宸说自己已有心仪的对象了。
吴老爷心想娶不成邱局长的女儿也罢，只要是个大户人家的女儿就行，便追问吴元宸是哪家的姑娘。
吴元宸嘟嘟囔囔说出了芷心的名字，吴老爷听后举起手中的拐杖就打，吴元宸一边躲着拐杖一边喊着：“爹，现在都什么年代了，已经不是封建社会了，现在是民国，早就不兴门当户对了！”
“我不管你在外国学了什么新文化新思想，只要还喘着气，还站在这，老祖宗的规矩就要守！”吴老爷气得浑身直哆嗦，他站起身来转身欲离去，末了留下一句：“我是不会同意的，你还是死了这条心吧。”
吴元宸愤恨地望着父亲离去的背影。
七
吴元宸坐在柜台边望着街上熙熙攘攘的行人发呆，已经是暖春了，空气中弥漫着桃花的香气，正适合踏青游玩的时候。
“喂，我刚刚从外面回来，看见少爷又坐在柜台前发呆呢。”一绣娘一进门就迫不及待地说道。
“少爷这些天都是魂不守舍的样子，莫不是有什么心事？”
“怕不是在想哪家的姑娘。”一绣娘打趣道。
众绣娘都笑了，只有芷心没有没有笑，也没有搭理她们，此刻她的心里只有担心，担心少爷出什么事了。
趁绣娘们没注意，芷心悄悄出了绣房，来到柜台前。
“少爷。”芷心轻轻唤道。
“嗯？芷心，你怎么来了？”吴元宸看见芷心发愁的脸浮起微笑。
“少爷，您这阵子一直没精打采的，是不是生病了？”
“没有，没有，只是这阵子生意上的事来往太多，有些累。”吴元宸慌张掩饰，他怎么能让芷心知道自己发愁是因为她，但是面对芷心的关心他是十分开心的。
“少爷，生意虽忙但也要注意休息才是。”芷心望着外面明媚的阳光，“这天气多好啊，少爷您可以出去走走，散散心。”
被芷心这么一提，吴元宸发现自己好长时间没有出去走走了，何不借着大好春光出去玩玩，将这些烦恼统统抛到脑后。
“好主意，正好我好久没有出去玩了，芷心，我们一起出去玩。”
“啊……我吗？不行不行，我还要回去刺绣呢。”芷心听见吴元宸邀请自己出去玩，又惊又喜，但碍于尊卑有别，芷心还是识大体地拒绝了。
“怎么不行，刺绣的活又不急于这一天两天，今天给你放一天假。”
“可是……”
“怎么，我这当家的话还不好使了？”吴元宸坏笑。
“没有，没有，我怎敢不听少爷的话。”芷心低着头，小声说着，两只小手摆弄着衣角。
“那就得了，我们走。”吴元宸牵起芷心的手跑向街上。
吴元宸带着芷心去了苏州最热闹的街巷，那里有江湖儿女耍着杂技，也有货郎卖着稀奇古怪的玩意儿，商铺酒家的旗号在风里肆意飘扬，车马行人川流不息，所到之处皆是繁荣之景。
吴元宸给芷心买了爱吃的糖人和糖葫芦，他们坐上船，沿着苏州河欣赏两岸的美景，粉墙黛瓦，乌蓬石桥。
顺着河出了城，听说城外山上的桃花开了，吴元宸带着芷心登上了山。
漫山遍野的桃花，一簇簇盛开着，一片片粉色海，一朵朵胭脂云。
芷心第一次这么放松，玩得很开心，“少爷，你看这景色多美啊。”
“是呀，可是这世界上有比你还美的风景吗？”吴元宸深情地望着芷心。
“少……少爷，您在……胡说什么呢。”芷心怔了怔，害羞的低下头去。
吴元宸收起望着芷心深情的目光，“没……没什么，我们回去吧。”
刚刚还是艳阳天，走到半山腰忽而间下起了雨，吴元宸和芷心猝不及防地躲进半山腰的一间破庙里避雨。
淋湿的二人冻得瑟瑟发抖，吴元宸生了一堆火，微弱的火光只能稍微缓解一下寒冷。吴元宸脱下自己的外衣给芷心披上。
“少爷，不行，这样你冻坏身子就不好了。”芷心将吴元宸的手推了回去。
吴元宸想了一下，直接将芷心拥到怀里，笑道：“这样不就行了。”
“呀，少爷您别胡闹了。”芷心挣扎想逃开。
吴元宸却凑到芷心耳边轻轻说道：“芷心，我喜欢你。”
芷心停止了挣扎，脑袋一片空白，终于听到这句期盼已久却又害怕听见的话，芷心内心欢喜着，眼泪不自觉流了下来。
“芷心，你怎么哭了？”吴元宸顿时慌张起来。
“没事，我只是很开心。”
“这么说你肯接受我了？”吴元宸喜笑颜开，“其实六年前，你来当手绢的时候，第一眼看到你，就……只是那时年少不懂情为何物，很抱歉让你等了很久。”
“但是……吴家已对我有救命之恩怎敢再奢望少爷的垂爱，况且我只是个山野丫头又怎能配上少爷您呢。”
又是“尊卑有别”吗？吴元宸苦笑，世上有多少有情人就是因为这四个字错过而懊悔一生。
吴元宸坚定地望着芷心，“芷心，你喜欢我吗？”
芷心羞涩地点点头。
“我也喜欢你，这样就可以了，不用理会这封建教条和世俗眼光，我们要为自己而活，幸福由我们自己争取。”吴元宸握紧芷心的手。
这一刻芷心不再害怕了，只要两人是真心互相喜欢，能有什么错。
芷心从怀里掏出一条手绢，上面绣着一朵盛开的桃花，芷心将手绢塞进吴元宸的手里，“少爷，这是送给你的。”
吴元宸望着这栩栩如生的桃花，不由的赞叹：“绣得真好。”
“怕姐姐们看到，半夜偷偷绣……”
芷心话未说完，吴元宸已吻了上来，将这积蓄已久的思念和情话都包含在这吻上。
那一夜该发生的发生了，不该发生的也发生了。
“明天回去我就和爹说，然后我们就成亲。”
“我等你。”
吴元宸和芷心躺在稻草堆上，吴元宸怀抱着芷心，他和她互相许下承诺。
八
一连七天，芷心都心不在焉，吴元宸自那天过后七天都没有来绣庄了，芷心都顾不得做刺绣了，每天就望着门外，盼呀盼，等着吴元宸来娶自己。
这时福叔走了进来，清了清嗓子，说道：“跟大家宣布一件喜事，少爷就要和邱局长的千金成亲了。”
绣娘们听到这个消息一下子炸开了锅，纷纷七嘴八舌议论起来。只有芷心如同遭了晴天霹雳，呆在那。
“静一静，还有一个消息。”福叔摆摆手，脸色变得冷淡起来，“芷心姑娘，你跟我来一下。”
福叔转身进了账房，芷心站起身踉踉跄跄跟过去。
芷心傻傻地站在桌前，还没有回过神来，“福叔，你找我什么事？”
福叔从抽屉里拿出一封信扔在桌上，“这是你的工钱，你收拾东西，走吧。”
“为什么，福叔，为什么要赶我走，是不是我做错了什么，你告诉我！”
“是，你是错了，你错就错在不该去勾搭少爷，现在少爷吵着嚷着要娶你，老爷气得病都犯了。”福叔指着芷心喝道，“你自己什么身份不知道吗，你有什么资格嫁进吴家，老爷已经对你很仁义了，你欠吴家的不用还了，你还是走吧，别耽误了少爷的大好前程。”
“少爷在哪？我要去见他。”芷心转身就要去吴家，却被福叔拦下来了。
“少爷被老爷关起来了，和邱局长千金成亲的事是板上钉钉了，你去了也没用，老爷不会让你见少爷的。”
……
芷心不知道自己是怎么走出绣庄的，整个人像被抽走了魂魄，行尸走肉般在街上游荡着，呢喃着吴元宸的名字，不知不觉来到吴家大门前。
芷心走上前去敲门，却被两个家丁拦下，“吴家正在准备少爷的喜事，一律不见客。
芷心无力地蹲下身去，哭着，她可以离开吴家，只想走之前再见他一眼。
离开吴家的芷心不知道去哪，浑浑噩噩地出了城，正好遇上一伙马帮便求捎带脚，将她带到百里外的一个县城，芷心便在这里安顿下来。
芷心找了一家当地绣坊当了绣娘，四个月后的一天，芷心在屋里做着刺绣，只见老板娘进了来，“哦哟，你听没听说，苏州的吴记绣庄出事了。”
“什么！”芷心一慌乱，针扎破了手，但也顾不得，忙追问，“出什么事了？”
“吴记绣庄倒闭啦。”
“倒闭！怎么会倒闭呢！”芷心如同五雷轰顶。
“本来吴家三少爷成亲那天，三少爷突然逃婚了，下落不明，吴老爷一下子气得卧床不起，没几天就走了，这一走，大少爷和二少爷为争夺家产反目成仇，吴家那些仇家就瞧了这个机会一把火把绣庄烧了，吴家全部家产都赔债了，连老底都没有了，可不倒闭……喂，芷心你去哪？”
老板娘话未说完，芷心已经奔了出去。
芷心一刻不停地赶回到苏州，来到吴家大门前，敲开门，发现吴家早已易主。
“少爷，你在哪里？”芷心坐在地上哭得声嘶力竭，引得路过的行人注目，却没有人知道她为何而哭。
后来，芷心留在了苏州，在一家小小的绣坊当绣娘。
因为吴元宸说过会来娶她，她说过等他。
所以，她等。
这一等，尽是十年。
九
阳春，三月。
苏州城沐浴在晨曦的光芒下，万物在蠢蠢欲动，为新一天的繁华做准备。
一列军队浩浩荡荡进了城，为首的一身英姿飒爽的军装骑着骏马，他们来到一家绣坊前停下。
为首的军人翻身下马，走进绣坊，挥手示意他人在外面等候，他掏出一封信展开，上面写着：
吴兄
见信安，你的信已收到，得知你还活着的消息吾深感欣慰，没想到这些年你在北方参了军，而且还当上永州的元帅，可谓吉人自有天相，对于你家中变故吾也深感不幸，过去之事皆成云烟，且不必非要去探求个孰对孰错，唯有珍惜眼前事，珍惜眼前人，你托我查的消息已查明，芷心姑娘尚在苏州，于北街庆祥绣坊任绣娘，余下之事，你可自行安排。
友 熊子渊
吴元宸合上信，又从怀里掏出一条手绢，他慢慢摩挲着绢上绣着的桃花，他又环顾四周，墙上满是绣品，高山流水，花鸟鱼虫，即使过去十年，芷心的手艺还是那么高超，但自己已经不是当年的自己了。
当年，吴元宸逃婚出来，打听到芷心往北方去了，便朝北方去找，那时正值北方军阀混战，吴元宸无意间救下了个军阀头子，便投靠了他，这些年南征北战，浴血沙场，立了不少功，得到统帅的器重，一次战争统帅战死，统帅无后，便将元帅之位让给了吴元宸。
吴元宸多年征战，已将生死名利看淡，唯一放不下的便是芷心，几月前向家里联系才知家中变故，遂向友人联系，花费一番功夫终于得知芷心的下落。
吴元宸深吸一口气，慢慢地走上二楼。
二楼的临窗，一位妇人正背对着他专心的做着刺绣，岁月已悄然在脸上留下沧桑的痕迹但并不影响她的美貌。
“芷心，我回来了。”吴元宸张了张嘴，几乎用尽全身的力气说出来。
妇人的身体似是触电般抽动了一下，怔了怔，缓缓回过头来。
这一幕，芷心朝思夜想整整十年。
她冲进吴元宸的怀抱，放声大哭，“我知道你会回来的，我就知道你会回来的……”
吴元宸轻轻摸着芷心的头，哽咽道：“对不起，让你等太久了。”
路两旁的桃花在晨光的沐浴下展开花瓣，人们在围观，看见这一列军队不知道发生了什么事，只见一个军人从绣坊里抱出来一个女人骑上马，纵马带着军队向城外奔去，阳光有些刺眼看不清楚两人的面孔，只见的女人的手上拿着一条手绢，上面绣着一朵桃花。
那朵桃花，格外的鲜艳。（完）
