《红楼梦》每到故事发展的关键节点，就会闪现一僧一道的身影。此外，还有神瑛侍者、绛珠仙子、警幻仙子等神仙，以及太虚幻境这个大仙界，都时有闪现。僧、道、神仙、仙界，其实都是宗教的体现。《红楼梦》包罗万象，自然也包括宗教。在书中，曹雪芹描绘出许多个宗教中人的形象，有光鲜亮丽的、也有穷困潦倒的，而这二者一对比，就传达出了他对宗教的看法。
不干好事的都光鲜亮丽
要讲书中光鲜亮丽的宗教人物，有三个值得一说。
马道婆，是宝玉的寄名干娘。所谓“道婆”，并非道姑，而是尼姑庵里的女执役者。
宝玉被贾环推到灯台、烫伤了脸后，在贾母处，遇到了进府请安的马道婆。为了讨好贾母，马道婆当面给宝玉做了一通法，又编造“经典佛法”上有言，说贵族有钱家庭的孩子暗中都被一群促狭鬼跟着，稍不注意，就会被拧一下、掐一下、推一下，若要破解，需要到她们庙里给西方的“大光明普照菩萨”上供奉。在诓骗贾母出了香火钱后，她又到贾府各处挑拨是非，以便从中渔利。到赵姨娘处，听到赵姨娘对宝玉与凤姐的抱怨，她就出个扎小人的主意，骗走了赵姨娘的所有钱财还不够，又让赵姨娘写了一张500两银子的欠条。
马道婆，能当上宝玉的寄名干娘，能合府穿梭，在贾母那也能博得好感，在赵姨娘那也能骗取信任，到处都能捞上钱，可谓有里有面。
净虚，馒头庵，也是水月寺的老尼姑，智能的师父。她明出暗出，在前八十回中出现过不止一次。
第一次，是周瑞家的给荣国府各位小姐送宫花。送到惜春处时，见到正与惜春玩耍的慧能，周瑞家的就问起她师父，“那秃歪刺往哪里去了”，慧能则说师父去于老爷家了。然后，又提起月例香供银子，通过惜春之口说出，净虚与管庙里月例银子的余信家的“咕叽了半日”。可想而知，说的是不可告人之语，还是关于钱的。
第二次，是为秦可卿送殡，王熙凤在馒头庵歇息一回。净虚说了一件事，求王熙凤帮忙。这件事，发生在长安府。长安府太爷（当地的主政者）的小舅子李衙内看上了张家小姐金哥，就去求娶。可不想，金哥早已与原任长安守备之子定了亲，并已经收了聘礼。原守备当然不如现太爷，张家父母想攀李衙内这个高枝，可奈何原守备不肯退亲。净虚收了太爷家的钱，要贿赂王熙凤，借着贾府的权势给长安节度使（应该是能管的着守备的官）通个气，让他给守备施压，退了亲。王熙凤答应了，收了钱，自作主张以贾琏的名义给长安节度使写了信。长安节度使果然应允，施了手段让守备退了亲。可张家父母虽然“爱势贪财”，女儿金哥却“知义多情”，闻听父母退了亲，竟自缢了。可叹的是，守备之子也“极多情”，听闻金哥自缢，也跳河自尽了。书中说，张李两家人财两空，可王熙凤却坐收3000两。其实，始作俑者净虚，虽不是灭绝师太，但也干了灭绝人性的事，收了灭绝人性的钱。
净虚，一会去贾府、一会到于老爷家，还很神通，关键时就能收钱办事，是个名尼姑。
张道士，出现在清虚观一节，应该是观中的当家人。
他被贾母呼为“神仙”，跟贾珍也熟稔，跟王熙凤也开得上玩笑，也是个各处都能显神通的人。起先，他想给宝玉说媒，可谁知马屁拍到了马蹄子上，惹了贾母不快。后为讨贾母欢心，他又送了宝玉一堆黄白之物。
书中对张道士的介绍是这样的，“当日荣国府国公的替身，曾经先皇御口亲呼为’大幻仙人’，如今现掌’道录司’印，又是当今封为’终了真人’，现今王公藩镇都称他为’神仙’”。保媒拉纤、阿谀奉承，虽然，这张道士干的都是与出家人不相称的勾当，但却明显是个手可通天的天师。
出世醒人的都穷困潦倒
《红楼梦》前80回中，能渡人苦难的宗教形象有两个，其一是一僧一道，其二是智通寺里的老和尚。
一僧一道，是《红楼梦》中的标志性人物，常在太虚幻境与滚滚红尘间来回穿梭，又曾把大石头夹带到凡间经历富贵，是真正超凡脱俗的高人。他们主打的就是富贵本是空，点化了了无生意的甄士隐，点化了为情所困的柳湘莲，还曾唤醒了中了马道婆魇镇的宝玉与凤姐。
这一僧一道，在仙界是“生得骨骼不凡、风神迥别”，但在人间形象却不甚好，总体就是，“那僧癞头跣足，那道跛足蓬头”，很是穷困潦倒。
智通寺里的老和尚，出现在贾雨村作林黛玉的家庭教师时、去郊外游玩一节。智通寺，“门巷倾颓，墙垣朽败”，但破门上却贴了副堪称警世恒言的对联——“身后有余忘缩手，眼前无路想回头”。两句话道出多少人悔不当初的人生结局。贾雨村也觉得“文虽浅，其意则深”，想必里面有“翻过筋斗来的”高人，可进去只见“一个聋肿老僧，在那里煮粥”，就很失望。他又上前搭话，可“那老僧既聋且昏，齿落舌钝，所答非所问”。
这样一位“翻过筋斗来的”高僧，却住破庙、煮清粥，老态龙钟，也是穷困潦倒。当时，雨村正在红尘中扎猛子（到处找关系要当官），一双富贵眼，看不上穷困潦倒了老僧，也听不进老僧的出世醒人之言。
我们大部分人都是“贾雨村”，只识得一些光鲜亮丽的大师。他们很能耐，分支机构开到国外，交际十分广泛，谈笑都是巨贾、高官，往来没一个穷鬼、白身。他们手眼通天，是富贵场中的掮客，往往名利双收。他们张口慈悲为怀，要的是施主的慈悲；闭口四大皆空，空的是施主的钱包。这些光鲜亮丽的“大师”们，其实没有任何信仰，就是披着宗教外衣的骗子，
真正有信仰的人，都遗世独立，不为名利所动，甘愿贫穷，也不怕贫穷。他们看上去穷困潦倒，却有真正的人生智慧，懂得真正的世间道理。但人们却都是“贾雨村”，不信他们，因为他们穷困潦倒；因为他们不传授富贵之法；更因为他们教诲人们的是：世间诸苦，只有自己才能解救自己！
