李靖，字药师。靖乃安定静默之意，药师为佛国世界之觉者。这般谦谦祥和的名字加诸一人之身，无怪乎历代传奇、演艺作品都爱反复流传他的故事。他与红拂女的风尘奇缘，代龙王兴云布雨的神迹，至今仍是妇孺皆知、口耳相传的美谈。李靖早已化身为后人心中的风流神将，而真正被历史铭记的，是他在人世间、在风云际会的隋唐之交，创造的一个个军事奇谈。
在初唐的武将中，李靖可谓最特别的一位。他几乎是唯一可与秦王李世民在兵法上一较高下的将领。秦王征战北方时，尉迟恭、秦琼等开国名将大多追随秦王出生入死，而巴蜀、荆楚一带，却是李靖独当一面，统领唐军逐步平定水乡江南。若说大唐半壁江山由秦王一手打下，那么另一半恐怕要归功于李靖。
与高祖恩怨
李靖姓字非凡，出身亦是不俗。在惜字如金的青史中，他有着殊为精彩的出场：姿容瑰伟的世家公子，文武兼备的翩翩少年，一出口便是经天纬地的豪言。他常对亲人说：“大丈夫若遇主逢时，必当立功立事，以取富贵。”如果不是身负天纵之才，怎敢踌躇滿志、轻言功名？相对的，是诸位名士赞赏的佐证。在家中，他的舅舅、隋朝名将韩擒虎说：“天下能够谈论孙武、吴起之兵法的，唯有此人。”在朝中，隋臣杨素、牛弘皆以李靖为俊杰。杨素甚至指着自己的座位对他说：“卿终当坐此！”
在万众瞩目之中，李靖于大业末年做到了马邑郡丞，在太原留守李渊麾下和突厥人作战。此时，反隋叛乱此起彼伏，天下已成乱象，李渊有心平乱救世，暗中招兵买马准备起事。此举没有瞒过身边的副官王威、高君雅等人，同样也惊动了心思缜密的李靖。李靖出仕隋朝，此时惦念的自然是隋主安危。但他的高明，在于不和李渊正面交锋，而是伪装成囚徒，准备潜行到江都，向炀帝密告。但当他到达长安时，关中大乱，因道路阻塞而滞留京师。及李渊攻占长安，李靖便作为告密的叛臣被俘，即将问斩。
在生死关头，李靖亦渴求生机。想他壮志未酬，功业未建，怎敢轻抛这一世人身？他向曾经的首领高呼：“唐公举事，本意是为天下人除暴政，怎么不想着完成大事，因私怨斩杀壮士呢！”李渊虽视他为祸患，闻其心声亦壮其志。二公子李世民敬重他的才识和胆气，也为他请命。李渊便顺水推舟释放李靖，世民更召他入幕为宾。
使功不如使过
武德初，李靖曾随秦王李世民征讨在洛阳称帝的王世充，正遇盘踞江陵的萧铣作乱，率水师攻取唐朝的峡州、巴蜀等地。高祖李渊临时调遣李靖，安辑萧铣。萧铣乃南梁宗室后裔，炀帝的萧皇后正是其远亲。大业十三年，萧铣起兵，次年称帝。武德三年，高祖下诏命亲王李孝恭征讨。自此，李靖之才崭露头角。
李靖有心借此战机在高祖面前立功，化解过往仇怨，立即领兵南下，途径金州，遇蛮人邓世洛屯数万贼兵于山谷。李瑗征讨，数次败北。李靖为其点拨一二，再次出战，李瑗一举击溃蛮兵，俘虏甚多，唐军得以顺利通过金州。李靖等人抵达峡州时，萧铣凭险塞阻截，大军久之不得行进。高祖得知，怒其迟留，暗中命峡州都督许绍将李靖处斩。许绍是位贤士，惜李靖之才，便冒险为他请命，这才保住李靖一命。
不久，蛮人冉肇则叛唐而犯夔州，李孝恭初战失利。李靖亲率八百士卒袭其营垒，再胜蛮兵。他又在各大险塞安设伏兵，待贼入瓮，一战而杀蛮首，俘获五千多人。当捷报快马加鞭传至高祖面前，李靖终于得到君王的信任和嘉奖。高祖向朝中公卿称赞：“我听说任用有功劳的人不如任用有过失的人，李靖果然立了大功。”他颁玺书慰劳李靖：“卿竭诚尽力，功绩卓著，不必担心功名利禄了。”继而亲笔敕文“既往不咎”，以示信任与厚爱。
南平萧铣
武德四年正月，招安之事未竟，李靖洞察两军形势，上陈灭萧铣十策，获得高祖首肯。二月，高祖授李靖为行军总管兼行军长史，随李孝恭再图江南。因李孝恭不晓军旅，高祖将“三军之任，一以委靖”，使李靖成为实际统帅。李靖遂厉兵秣马，日夜操练水军，准备南征。八月，唐军进驻夔州。在长达半年的时间里，李靖没有把眼光局限在练兵，而是放眼天下。巴蜀一带新归唐朝，尚不稳定，李靖为安心作战，劝说李孝恭把当地部族的酋长子弟召来，根据其才能优劣授以官职，外示引擢，实以为质。
万事俱备，只待一场硬仗。时为夏季，江水泛涨，萧铣自恃三峡天险，料定唐军无法作战，于是休兵懈怠。九月，李靖欲率师过峡州，而诸将畏其湍流请求停发。兵贵神速，李靖以过人的胆识力排众议：“如今萧铣尚不知情，我们趁着水涨顺流而下，速至江陵，正是所谓‘迅雷不及掩耳’，是兵家上策。纵使萧铣得知唐军出征，仓促间调集军队，也无法迎战，擒拿萧铣就如探囊取物。”李孝恭抢先响应，依其计策领战舰两千余艘，沿着三峡，乘风破浪进发。因萧铣未设防御，唐军一路乘胜，于十月抵达夷陵。
萧铣有一骁将文士弘，拥兵数万驻守附近的清江。李孝恭急功近利，欲发兵征讨。李靖极力劝阻，告诫他文士弘是救败之兵，锐不可当，待其士气衰弱，才可决战。李孝恭一意孤行，留李靖守营，自己领兵出战，结果在李靖预料之中。但此战之后文士弘这边却大意轻敌，贸然纵兵抢掠。李靖见机，领余下军士突袭。文士弘之兵正肩扛手提，四处横行时，突遇李靖奇兵，顿时大乱，死伤近万。
攻克夷陵后，李靖不辞辛劳，又率五千轻骑作前锋，直抵江陵。李孝恭领大军在后。城内的萧铣寝食难安，城外的唐军却气势如虹。萧铣手下勇将相继落败，被俘士卒四千多人，大批舟舰成为唐军的战利品。眼看胜利在望，李靖宣布停战，命李孝恭将所有战船散弃长江中，任其顺流漂下。诸将疑惑，为何不将辛苦收缴的战船作为武器壮大兵势？李靖耐心解释：“江陵连山接水，我们孤军深入，若攻城未拔，对方援军四集，就会腹背受敌。现在放弃舟舰，援兵赶来一定以为江陵城破，不敢前进。这样，我们就有足够的时间擒贼。”
李靖不费一兵一卒，以一则疑兵之计便把大批援兵挡在长江下游。萧铣内外隔绝，困守孤城，终于走投无路，出城投降。李靖入城，军令严肃，秋毫无犯，城中百姓无不心悦诚服。援兵真正赶到江陵时，亦敬服于李靖治军之能，自愿放下武器，不战而降。
经此一役，李靖助唐平定了江南最大的割据势力，战功卓著，进一步得到高祖倚重，被尊封为“上柱国”。这一年，李靖年过半百，相较于早年获罪于高祖，也算是大器晚成。然而这只是他建功立业的起始，他的一生还有很长。平辅公祏、灭东突厥、破吐谷浑，无一不是他善于用兵、长于谋略的典范战例，无一不是点亮他生命的万丈荣光。
