第13章 升级火器 淬炼精钢
糜竺端坐议事堂主位，案上摆着樊城传来的密信与徐州各坊院的功过簿，我立在侧首，苏砚、秦烈、顾澜、樊稠等分列堂下，堂中炭火噼啪，映得众人面色沉凝，却又藏着几分蓄势待发的锐气。
糜竺将密信推至案中，“芳弟在樊城立稳脚跟，裕和商行已开始往新野布点，刘备的粮道算是掐住了一半。但荆州之事远非如此，关羽驻守江陵，手握水师，若他察觉芳弟的意图，必不会善罢甘休。徐州乃我们根本，唯有兵强器利，才能保荆襄布局无虞，也才能让曹、孙两家不敢轻举妄动。今日议事，便专议火器锻造与精钢淬炼之事，二妹，你主掌火药坊与锻造坊，先说说近况。”
我应声上前，指尖点在案上的火器图样上，道：“大哥，诸位将军，此前火药坊仅能炼制基础黑火药，造火铳、火炮，威力虽有，却有两大弊端：其一，火药燃速慢，铳炮发射间隔长；其二，铳炮炮身用普通精铁打造，炸膛风险高，且射程有限。近日我已令药坊工匠改良火药配方，加入硫磺提纯之法，又以硝石、木炭分层研磨配比，新制的火药燃速快了三成，威力也增了数倍，只是精钢料不足，炮身与铳管仍难承其力。”
秦烈闻言，跨步出列，抱拳禀道：“家主，二小姐，末将驻守锻造坊多日，深知精钢之重。徐州现有的锻造之法，仅能将生铁炼为熟铁，再锻为精铁，质地仍偏软，打造步卒长刀尚可，造火器炮身则万万不够。末将曾听闻西羌有淬钢之法，以炭火反复锻打，再以冷水急淬，可让铁料质地变硬，只是徐州工匠无人会此技法，且锻打所需的坚炭也颇为稀缺。”
“西羌淬钢之法，我也曾有所耳闻，只是此法耗时耗力，且火候极难掌控。”苏砚缓步出列，抬手取过锻造坊呈来的一块精铁与一块普通熟铁，置于案上，“但并非无解，其一，可令商盟即刻往并州、凉州通商，以徐州精盐、布匹换取西羌的淬钢工匠与坚炭，并州多铁矿，也可一并购来，充实锻造坊；其二，苏某曾在古籍中见一法，名唤‘百炼叠锻’，将精铁反复折叠锻打，去其杂质，再与熟铁分层叠合，淬以冷水，虽不及西羌精钢，却也远胜现下的精铁，可暂解燃眉之急。”
“百炼叠锻？此法可行否？”糜竺挑眉问道，目光落在我身上，显然是想确认此法的实操性。
“苏先生所言此法，我已令工匠试练过数次。”我点头应道，“只是初练之时，工匠掌握不好折叠层数，锻出的铁料要么过脆易折，要么过软不坚，近日已摸索出诀窍，以九叠锻打为最佳，折九次，锻九回，再以井水急淬，造出的铁料，我名之为‘九炼钢’，虽比不得西羌精钢，却能承住新火药的威力，造火铳管绰绰有余，火炮炮身则需再掺以铜料，增加韧性。”
顾澜声音洪亮：“家主，二小姐，水师这边急缺轻便的火器！现下战船之上，仅有床弩与投石机，远不如曹军的拍杆，更不及江东水师的连弩船。若能以九炼钢造手铳，配给水师兵士，再造小型火炮，架于战船船头，近距离轰击，江东水师的连弩船也未必是对手！只是战船空间有限，火炮不可过大，炮身需轻便且坚固，这对钢料的要求更高。”
“顾将军所言极是，水师火器我已考虑过。”我抬手展开战船火器布局图，递与顾澜，“小型火炮名唤‘舰尾炮’，炮身以九炼钢掺青铜打造，炮口较细，发射的是铁弹丸，射程虽仅有五十步，却胜在轻便，每艘战船可架四尊，分置船头船尾；手铳则造短柄款，名唤‘水师铳’，铳管缩短三寸，便于兵士在战船之上辗转射击，这些都需以九炼钢为料，只是锻造坊现下的工匠，每日仅能锻出二十斤九炼钢，远不够用。”
樊稠沉吟片刻道：“家主，二小姐，末将有一计。徐州境内多有流民，其中不乏身强力壮者，可从中挑选年轻力壮、手脚灵巧之人，送入锻造坊，由现有的工匠教习锻打之法，苏先生与二小姐亲自指导百炼叠锻之术，扩招工匠，便能提高九炼钢的产量。且末将麾下的轻骑，也可抽调部分兵士，往徐州周边山林砍伐硬木，烧制坚炭，解锻造坊的炭料之需。”
“樊将军此计甚妙，既解了工匠与炭料之缺，又能安置流民，稳固民心。”糜竺颔首赞许，当即拍板，“此事便交由樊将军与秦将军同办，秦烈主掌锻造坊扩招与工匠教习，樊稠主掌坚炭烧制与铁矿运输，二人务必通力合作，半月之内，将九炼钢的日产量提至百斤以上。”
“末将遵令！”秦烈、樊稠齐声应道，声震堂内。
糜竺又看向苏砚：“苏先生，商盟那边，即刻令糜忠带队，往并州、凉州通商，以高价聘请西羌淬钢工匠，收购坚炭与铁矿，沿途令商盟商栈严加护持，务必保证工匠安全，不可有半分差池。所需银两，从府库支取，不计成本。”
“属下即刻去办，定不辱使命。”苏砚躬身应道，眼中闪过一丝笃定，“且属下会令商盟在并州、凉州的商栈，暗中打探曹操的铁矿储备与锻造动向，曹操近日必也在加紧打造军械，讨袁在即，他的兵力部署，我们也需时时掌握。”
我补充道，“火药坊这边的新火药配方已趋成熟，只是草药提纯之法还需精进，提纯后的草药可入火药，也可制疗伤药膏，荆襄那边瘟疫时有发生，三弟此前传信，说樊城周边有小范围瘟疫，若能制出防疫药膏，送去荆襄，既可护三弟与商号管事安全，又可施药收民心，一举两得。我已令药坊工匠加紧研究，不日便可制出药膏，由水师快船送往樊城。”
糜竺点头，目光扫过众人，语气郑重：“诸位，火器与精钢，乃是我们糜家立足乱世的根本。曹操有兖州之兵，孙坚有江东水师，刘备虽弱，却有关张之勇，唯有器利兵强，才能在这诸侯纷争之中站稳脚跟，才能为日后讨荆复仇、定鼎天下打下基础。各坊院、各营伍，务必各司其职，通力合作，不得有丝毫懈怠！若有贻误军机者，军法处置！”
“诺！”众人齐声应和，声浪撞在堂柱之上，久久不散。
议事结束后，众人各自领命行事，徐州城内，一时间车马穿梭，人声鼎沸，一派忙碌景象。
秦烈即刻前往锻造坊，在徐州城外的流民营中挑选了两百名年轻力壮之人，送入锻造坊，将现有的工匠分为五组，每组教习四十名新人，自己则亲自坐镇，指导百炼叠锻之法，炭火熊熊，锻造坊内的锤打之声日夜不绝，叮叮当当地响成一片，九炼钢的产量日日攀升。
樊稠则率三百轻骑，往徐州南部的山林而去，挑选硬木，搭建炭窑，烧制坚炭，轻骑兵士皆是马术娴熟之辈，往返山林与锻造坊之间，运炭的马车络绎不绝，锻造坊的炭料再也未曾短缺。
苏砚令糜忠带着五万两银票与数十名商盟护卫，往并州、凉州而去，沿途以徐州精盐为礼，结交各地郡守与商栈管事，一路畅通无阻，不出十日，便寻得三名西羌淬钢工匠，购得大批坚炭与铁矿，快马加鞭往徐州赶回。
我则日夜驻守火药坊与药坊，一边指导工匠改良火药配方，将新火药制成颗粒状，便于储存与发射，一边督造水师铳与舰尾炮的模具，又令药坊工匠加紧提纯草药，制出防疫药膏与疗伤药膏，装罐封存，交由顾澜的水师，由快船送往樊城。
顾澜也未闲着，令水师兵士加紧操练，熟悉水师铳的使用之法，又令战船工匠按火器布局图，在战船上搭建炮架，等待舰尾炮造好后，即刻安装，水师的战船之上，一时间也忙碌起来，兵士们的呼喝之声与战船工匠的敲打之声交织在一起，充满了蓄势待发的力量。
糜竺则总揽全局，一边令府库调拨银两与粮草，支援各坊院与营伍，一边令情报阁加紧打探各方动向，曹操的讨袁大军筹备情况，江东孙坚、孙策的水师部署，刘备在新野的粮草困局，一一汇总至议事堂，为后续布局提供依据。
转眼十日过去，锻造坊的九炼钢日产量已提至一百二十斤，西羌淬钢工匠也随糜忠抵达徐州，一经上手，便对百炼叠锻之法赞不绝口，又融入西羌的淬钢之术，将九炼钢再行淬炼，造出的钢料质地更坚、韧性更强，我将其命名为“西糜钢”，以纪念西羌工匠与糜家工匠的合作。
火药坊也传来好消息，颗粒状新火药研制成功，燃速更快，威力更猛，水师铳与舰尾炮也已造出第一批，水师铳轻便易携，发射铁砂弹，五十步内可洞穿皮甲；舰尾炮以西糜钢掺青铜打造，炮身轻便，发射铁弹丸，百步内可击碎战船木板。
议事堂内，第一批水师铳与舰尾炮被呈至案上，糜竺伸手抚过冰冷的铳身与炮身，眼中闪过一丝精光，苏砚拿起一柄水师铳，掂量片刻，赞道：“二小姐妙手，此铳轻便且坚固，实乃水师利器！”
秦烈抱拳禀道：“家主，二小姐，西糜钢的锻造之法已被工匠掌握，现下每日可造西糜钢一百五十斤，若再扩招工匠，产量还可提升，只是铁矿与坚炭的供应需跟上。”
“铁矿与坚炭之事，商盟会继续往并州、凉州采购，无需担忧。”糜竺放下炮身，目光望向荆州与江东的方向，沉声道，“芳弟在荆襄掐住刘备的粮道，我们在徐州炼精钢、造火器，双管齐下，刘备已是瓮中之鳖。待火器大批造好，配给水师与步卒，便是我们挥师荆州，覆灭刘备之日！”
我拿起一柄水师铳，抬手瞄准窗外的箭靶，扣动扳机，“砰”的一声巨响，铁砂弹呼啸而出，正中箭靶红心，木屑飞溅。
堂中众人皆是眼前一亮，眼中闪过振奋之色。
江东的水面之上，孙坚、孙策的水师仍在操练，却不知徐州的水师已悄然崛起，火器加身；许都的曹操，仍在筹备讨袁大军，却不知身后的徐州，已炼出精钢，造好火器，成为他日后最不可忽视的力量。
乱世的棋局，因徐州的精钢与火器，悄然改写，糜家的铁骑与水师，正蓄势待发，只待一声令下，便会踏破荆襄，横扫天下。
