第9章 锻造火器 固守徐州
徐州盐运既定，内奸肃清，府中议事堂的气氛却未有半分松懈，案上摊着各式火器图纸与徐州疆域布防图，炭笔标注的红痕纵横交错，将各处隘口、水道尽数圈定。我看向堂下诸将，声音沉定：“徐州虽安，然外有曹吕相争，刘备荆州蛰伏，无坚甲利兵，无固若金汤的防御，不过是镜花水月。今日议事，便定两件事——火器锻造扩产，徐州防御重筑。”
秦烈率先出列，双手抱拳，甲胄相击发出清脆声响：“二小姐，末将驻守徐州西隘多日，深知边界防御之弊，旧有城墙低矮，烽燧间隔过远，若敌军来犯，难以及时传信。且我军步兵虽练出章法，却缺攻坚破阵的利器，火器若能成规模，必能补足此短！”
苏砚缓步上前，抬手展开一份明细册：“秦将军所言极是。属下已核算过府中财货，盐运利润源源不断，足以支撑火器锻造与防御工事的开销。只是火药炼制需硫磺、硝石，此二物徐州本地稀缺，多需从兖州、青州购入，且锻造火器的工匠，也需精选可靠之人，严防技艺外泄。”
我指尖点在图纸上的火药坊位置：“硫磺硝石之事，交与糜芳，令商盟以私商名义前往兖州、青州采买，多设中转，分批运回，不可露了痕迹。工匠由你亲自挑选，皆从寒门子弟中择手巧心细者，入坊后许以厚禄，却也需严加看管，坊中设亲兵值守，凡擅入擅出者，立斩。”
糜芳闻言立刻应下，眉眼间带着利落：“二姐放心，商盟在兖青二州本就有商栈，我即刻让人改扮成寻常盐商、布商，分路采买，定不让人察觉端倪。只是硝石硫磺皆是管制之物，恐需打点当地官吏，这部分开销……”
“不惜一切代价！火器是我军根基，此物断不可缺。你只管去办，所需银钱，府中全力支应。”我斩钉截铁地打断他的话。
糜芳重重点头：“诺！”
一旁的陈默与顾澜对视一眼，一同出列：“二小姐，水师防御也需同步加固。泗水、淮河乃徐州水路门户，曹吕交战若波及此处，水师首当其冲。属下以为，当在各水道隘口增建水寨，每寨配十艘快船，二十架床弩，同时将现有的小型火器改装后配给水师，战船之上设火药桶，遇敌时可近距离轰击。”
顾澜随即补充：“陈将军所言极是，且水师斥候需扩大巡查范围，西至微山湖，东至黄海入海口，皆设瞭望哨，与岸上烽燧联动，一旦发现可疑船只，即刻传信，水陆呼应，方能无懈可击。”
我颔首认可，转头看向秦烈：“此计甚妙。陆路防御便交与你，即刻征调民夫，加高加厚徐州四城城墙，城墙上增设女墙、箭楼，每百步设一烽燧，每五百步设一屯兵堡，堡中囤积粮草、箭矢与小型火器。徐州与小沛、兖州的交界隘口，各驻一千步兵，由你亲自统领，严阵以待，切记，只守不攻，勿要卷入曹吕战事。”
秦烈眼中闪过精光，高声应道：“末将遵令！定将徐州陆路防御筑成铜墙铁壁，任谁也难越雷池一步！”
秦烈话音刚落，堂下一侧转出一人，一身玄色骑兵劲装，身姿挺拔如松，抱拳行礼时声线沉稳有力，正是新投效的樊稠。此人原是西凉旧部，骁勇善战，尤擅骑兵奔袭，早前兵败流落徐州，听闻糜府招贤纳士、治军严明，又感于我糜家拒刘保徐、安定一方的行事，特来投诚。我观其身手不凡，又查得他并非反复无常之辈，便授他骑兵统领之职，令其整训徐州轻骑，恰是用人之际。
“还有樊稠。”我看向自告奋勇出列的樊稠，“你所率骑兵，改作轻骑，分作数队，巡守徐州各郡县之间的官道，一来护卫商盟粮盐运输，二来震慑地方宵小，三来若各处防御遇袭，轻骑可快速驰援，作机动之师。”
樊稠抱拳，声如洪钟：“末将遵令！”
诸事初定，苏砚却忽然上前一步，面露思索：“二小姐，属下还有一事禀报。情报阁探得消息，曹操已整军完毕，不日便将率军征讨吕布，两军大概率会在小沛外围交战。吕布虽勇，麾下亦有陈宫这般智计之士，张辽、高顺等猛将可用，奈何吕布刚愎自用，多不听陈宫良策，君臣相隙，难成气候，此战曹操运筹帷幄，又兵多将广，胜算终究是极大的。只是曹吕交战，徐州毗邻小沛，难免会有流兵散勇滋扰，甚至两军可能会觊觎徐州地界，不可不防。”
此言一出，堂中诸将皆面露凝重，糜芳皱眉道：“那岂不是会波及我徐州？若曹操胜了，转头来打徐州，我们岂不是刚筑好的防御，就要迎敌？”
“所以才要赶在曹吕开战之前，将防御筑成，将火器备足。”我抬手按住案上的布防图，目光扫过诸将，“曹操此战志在灭吕，若胜，其兵力也必有所损耗，短时间内绝无余力再攻徐州；若败，吕布自顾不暇，也不敢来犯。我们只需严守边界，凡有流兵散勇靠近，一律驱逐，绝不参与两军战事，坐观其变即可。”
苏砚眼中露出赞同之色：“二小姐所言极是，此乃隔岸观火之策。且属下已让人暗中留意张辽、高顺等吕布麾下将领，此二人皆有勇有谋，若吕布战败，可派人暗中接触，若能招至麾下，必是我军一大助力。”
我摇了摇头：“此事暂缓。此时接触，未免太过明显，易遭曹操猜忌。待曹吕战事尘埃落定，再作打算。眼下重中之重，仍是火器与防御，不容有半分耽搁。”
“属下明白。”苏砚躬身应下。
议事结束，诸将各自领命行事，徐州城内一时车马喧阗，却井然有序。秦烈亲自前往各城墙隘口，监督民夫筑城，身先士卒，搬砖运石，军中士气大振；糜芳则即刻动身，前往兖青二州，督办硫磺硝石的采买；陈默与顾澜率水师兵士，在泗水、淮河各隘口选址建寨，改装战船，操练水师火器配合之术；樊稠则率轻骑，每日巡守官道，护持商路；苏砚则坐镇府中，统筹调度，同时监管火药坊的建造与工匠的挑选，情报阁的探报仍源源不断送抵府中，曹吕两军的动向，尽在掌握。
我则每日前往火药坊，亲自指导工匠炼制火药，改良火器图纸。将原本的小型火铳加以改进，缩短枪身，增加射程，更适合步兵近身作战；又将火药与碎石混合，制成手雷，便于投掷，攻坚破阵时威力倍增；同时锻造大型火炮，安置在城墙箭楼之上，炮口对准城外，威慑力十足。
工匠们皆是寒门子弟，感念糜府的厚禄与信任，个个殚精竭虑，日夜赶工，火药坊的烟火日夜不熄，一车车炼制好的火药、打造完毕的火器，源源不断送往各处军营、城墙与水寨。
月余之后，徐州的防御工事已初见规模。四城城墙加高丈余，女墙、箭楼鳞次栉比，烽燧屯兵堡遍布边界，城外挖有壕沟，沟中注满河水，设有吊桥；泗水、淮河各隘口水寨林立，战船密布，水师兵士手持火铳，腰佩手雷，操练起来声势浩大；秦烈的步兵皆配火铳与长刀，远攻近防，进退有序；樊稠的轻骑则配短铳，奔袭之间，亦可远距离杀敌。
这日，我与苏砚登上徐州东门城楼，放眼望去，城外烽燧连绵，城内兵甲鲜明，火药坊的烟火袅袅升起，码头之上盐船往来，一派兵强马壮、百业兴旺的景象。
苏砚立于身侧，拱手道：“二小姐，如今徐州火器已足备，防御已筑牢，曹吕两军也已在小沛外围交战，正如属下所料，吕布虽凭勇力初胜几阵，却终究不敌曹操的谋略，如今已节节败退，困守小沛城中，覆灭不过是早晚之事。”
我望着远方天际，目光沉静：“曹操胜局已定，徐州的安稳，也只是暂时的。待曹操灭了吕布，坐拥兖徐二州之地，必不会满足。而刘备在荆州，也必趁此机会扩张势力，我们唯有抓紧时间，积蓄实力，联结江东，方能在这乱世之中，站稳脚跟。”
“属下已让人备好书信，待曹吕战事结束，便遣使前往江东，与孙策联络，探其口风。”苏砚道。
我点头，转头看向城下操练的兵士，火铳齐鸣，声震天地：“好。火器护疆，防御固城，这只是第一步。接下来，便是拓商路，联江东，入荆州，向刘备讨还我们糜家的血债！”
风卷旌旗，在城楼之上猎猎作响，糜家的旗号迎风而立，在阳光下熠熠生辉。
