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人类绝非唯一具备判断类似“空无”这样抽象数学概念的物种。我们早就发现海豚、非洲灰鹦鹉等非灵长类动物能认知0数量。而最近，来自澳大利亚皇家墨尔本理工大学的研究人员发现作为昆虫的蜜蜂，也具有认知0比1更少的能力，这个新发现刊登在六月七日发刊的《科学》杂志上。
抽象思维能力是高级的大脑和神经能能力，这个新发现的惊人之处有两点，其一具备0概念的动物名单又增添新成员，其二，新成员竟然是小小的昆虫蜜蜂！要知道，蜜蜂的脑容量实在太小，而且和人类有的八十六亿个神经元相比，蜜蜂的神经元才不到一百万个，这个认知效率实在太高了。
研究人员是如何确认蜜蜂的神奇能力呢？用的方法简单确具很强说服力，他们向一群蜜蜂同时展现两组卡片，卡片上有些诸如三角形或圆形的图案，然后训练蜜蜂选择飞到图案更少的卡片上。蜜蜂具有能判断数量多少的能力，所以这些蜜蜂很快就知道并迎合人类的企图，因为飞到图案更少的卡片上会获得糖水的奖赏。已经深谙游戏规则的蜜蜂们终究会迎来最大挑战：两张卡片中，一张有图案，另一张没有图案。头次遇到这样情形的蜜蜂大多做出了正确的选择：飞到没有图案的卡片上等待人类的奖赏。这明确无误的说明，蜜蜂大脑中具备数字0的概念，而且还知道它比1更少。蜜蜂具有这样的判断能力令人惊讶，不过测试也表明做出正确的判断也不算容易，卡片图案越多，蜜蜂做出正确选择的比率也越高，有四个图案卡片比有一个图案卡片时蜜蜂会更多选择没有图案的卡片上。
这个新发现的意义在于能更好的帮助我们了解大脑是如何建立抽象思维过程的。此外，根据研究人员的观点，如此少的神经元就能进行高级思维活动，这样的高效能有助于我们优化人工智能的处理方式和能力。
小小的蜜蜂曾造福人类的农业，现在有望帮助人类提高科技水平。
(本文编译自livescience.com相关文章）
