曾国藩是晚清四大名臣之首，李鸿章的老师，洋务运动的发起者之一。曾国藩说一生有五大耻辱。
从小他就是个学渣，21岁参加第6次秀才考试，这次考试被当地的教育局长说文理太浅，给他半个秀才。曾国藩觉得这是一次奇耻大辱，没考上，还被羞辱，于是闭门不出，结果一下子开窍了，第二年考中了秀才，接着考中举人，四年后又中了进士，这是第一次奇耻大辱故事。继续来说第二次。曾国藩当上了官之后，升职
加薪十年升了七次。不过当时道光帝内忧外患，鸦片战争也是那个时候。所以当官很庸碌，那个时候的当官者基本都是混日子，懒政非常严重。曾国藩想做点事情，但是无计可施。后来曾国藩上书痛陈官场，皇帝让他当面解释，于是他画了些画。结果说了半天别人都把它当成了笑柄，因为他的图画得太难看了，这让曾国藩非常郁闷。这是他自认为的第二次大耻辱。
随后曾国藩屡屡上书，但却被压了下来，那时的曾国藩不够圆滑，竟然直接批评皇帝，皇帝下令抓捕他。幸好同僚求情，才放了他一马。曾国藩在京城混不下去，找机会走了。在安徽时接到老母去世的消息，又赶回了老家，结束了他的第一段生涯。咸丰二年，太平军反叛。皇帝命令曾国藩兴办团练，太平军占据了湖北，湖南也岌岌可危。曾国藩用重法，惩治地痞流氓等，他深知大清的军队已经没用了，不可能凭他们打败太平军，他要自己建造一支军队。它要求军队每日操练。副将不同意，于是想了个办法，把士兵五花大绑送到曾国藩那里，然后告诉底下士兵，曾国藩要严惩这几人，鼓动人心，搞兵变，曾国藩差点被搞死，跑到一旁巡抚那里求救。巡抚骆秉章用了什么办法呢？很简单，把那几个被绑的士兵给松绑。然后还说一句话，将来打仗全靠你们。就这样给曾国藩解了围，不给他一点面子。曾国藩想了很久，觉得只能是跑了，继续滚蛋。离开长沙这里，于是他去了衡阳，可皇帝根本没有给他发军饷，只是让他自己去操练士兵。曾国藩空有名义却没法拿财政的钱发军饷。只能是靠那些乡绅土豪的募捐，虽然很困难，但他最后还是建成了一支湘军。在咸丰四年间，湘军和太平军打仗以少胜多。咸丰很高兴给曾国藩升官了，让他调度湖南所有官员。尽管如此，咸丰还是很顾忌曾国藩，让他总督官员，但是财政的权力却仍然在骆秉章手里，它并不能管，并不能拿到钱。曾国藩带着军队去江西剿匪，仍然没有军饷，江西巡抚也不可能接济他没有皇帝的命令。正在一筹莫展的时候接到了父亲去世的消息，他便顺着这借口不等皇帝同意，就悄然离去了。此时太平天国内部开始互相攻伐，于是皇帝暂时用不到它了，就让他自己滚回去守孝。结果曾国藩回家的时候，清军这边开始攻伐太平天国，很多人都建立了功业。曾国藩自然郁闷啦。这个人嘴很贱。这个时候他只能到处发脾气，建功立业的事都给别人夺了。同时他也常常反思自己，随着时间的流逝，他慢慢想明白了，自己为什么官场不顺？是因为对别人要求太高了。尊重别人，别人才会尊重你。也就是在这个时候，他竟然大彻大悟，海纳百川。彼时太平天国内部一干厉害的人物又出来了，开始反败清军。我们说清军那些军队基本都是混日子的。这个时候皇帝只能重新起用曾国藩，曾国藩也不提什么条件，找到机会就去接管军队。这一次的曾国藩是个全新的曾国藩，跟别人一样腐败。如今的他变得更加圆滑世故，只要打了胜仗，他都会尽力保荐。用保举来拉关系，以前的他严查军队抢劫，现在他放任军队去抢劫。他说要完成之前剩下的功业。
说另一个小支线左宗棠，他和曾国藩可以说是相爱相杀。曾国藩在湖南组建湘军的时候，左宗棠是个举人，天才型选手，名声在外，虽然官不大。他觉得曾国藩很一般，因为曾国藩属于大智若愚的人，20多岁还在考秀才，资质平平。所以左宗棠对曾国藩并不是那种一见如故的。
