司马光和妻子张夫人结婚三十余年，一直未有一男半女，张夫人对此非常着急，有一次司马光陪张夫人到老丈人家时，张夫人和母亲商量，为能够传宗接代，背着司马光偷偷挑选了一个漂亮丫鬟，让她来侍奉司马光，可司马光非常生气，怒气冲冲对丫鬟说：“走开！夫人不在，你来见我作甚！”
在古代，婚姻制度中“不孝有三，无后为大”，繁衍子嗣是身为妻子的头等大事，只有儿女成群才能保证家族兴旺，如果作为妻子不能够给丈夫生儿育女，就必须主动为丈夫纳妾，来实现传宗接代。
曹丕的妻子甄氏就曾说过：“古时黄帝子孙繁盛，是因为妻妾多的缘故。所以夫君也应该多纳贤淑美好的女子，才能使子嗣旺盛。开枝散叶的人多了，家族中人丁也就兴旺了。”
不过古代对于妻妾的规定还是比较完善的，《大明律》中对于“妻妾失序”有以下明文规定：
凡以妻为妾者，杖一百。妻在，以妾为妻者，杖九十，并改正。若有妻更娶妻者，亦杖九十，离异。其民年四十以上无子者，方许娶妾。违者，笞四十。
封建社会时期，婚姻制度奉行的是“一夫多妾”，妻是门当户对，八抬大轿迎娶进门的，妾则是接进府中草草了事，可以说妾和丫鬟在家中的地位差不多，如此一来妻子的地位无法撼动，造成很多妻子对丈夫的纳妾变得无所谓了。
清朝红顶商人胡雪岩曾说过：“一不做官，二不图名，但只为利，娶妻纳妾，风流一世，此生足矣”，有记载的就有12位姨太太，也被称为“十二金钗”。
至于为什么会造成这一现象，其实也跟历史的发展有关系。
母系社会
在氏族社会早中期，都是母系氏族为基础，这时候女性社会地位很高，男性地位低下，因为当时不允许族群内婚制，所以男性必须要去其他部落进行婚配，只有被其他部落的女性看上，才能有留在这个部落的机会，如果女性看不上自己的伴侣，随时可以将其驱逐走。
时代的不断发展，出现了“走婚”这一现象，男女双方仅进行交配，生活还居住在各自的部落，可随着社会生产力的不断提高，男性能够承受的劳动强度大，也使得男性地位不断提高，进而步入父系社会。
父系社会
随着社会地位的不断提高，男性占据了主导地位，婚姻也渐渐从“对偶婚”走向了“一夫多妻”制度，这一切都是因为父权制在家庭中的诞生，因为男子负责耕种、打鱼等生产力工作，而女性则负责洗衣、做饭、看孩子等家务事情，生产力的不断发展，使得财富逐渐分化，父亲对家庭财产的支配，也让男子成为了社会的核心地位。
男子地位提升，也让女性地位急剧下滑，造成了“男尊女卑”的现象，从胡雪岩的故事中也可以看出，贫富的两极分化，也使得社会情况不同，一般家庭或者说是农民还是“一夫一妻”，甚至说能娶老婆就不错了，而大富大贵的人家，娶小妾都是很正常的事情。
纳妾的行为
对于纳妾，最多的说辞就是“不孝有三，无后为大”的思想，可随着这种思想的不断蔓延，伴随着男性私欲占据主导地位，这也成为了男性纳妾的借口，如果妻子真的无法生育，内心的愧疚，只能接受丈夫纳妾。
其次，“男尊女卑”的不断深化，再加之男性是社会经济的主导力，家庭的收入来源都是男性，女性的地位不断下滑，对于丈夫纳妾的想法只能选择接受，毕竟还想让丈夫能够多给自己钱花。
不论是无后思想还是男尊女卑的思想，都表现出女性在以前社会的不独立，对男性经济的过于依赖，才纵容了丈夫纳妾的现象。
