玻璃绝缘子绝缘件由经过钢化处理的玻璃制成的绝缘子。其表面处于压缩预应力状态，如发生裂纹和电击穿，玻璃绝缘子将自行破裂成小碎块，俗称“自爆”。这一特性使得玻璃绝缘子在运行中无须进行“零值”检测。复合绝缘子也称合成绝缘子。其绝缘件由玻璃纤维树脂芯棒（或芯管）和有机材料的护套及伞裙组成的绝缘子。其特点是尺寸小、重量轻，抗拉强度高，抗污秽闪络性能优良。但抗老化能力不如瓷和玻璃绝缘子。
架空线路容易受到雷击和污脏闪络的主要原因是线路的针式绝缘子受到污秽和雨天吸潮, 绝缘水平降低, 以致污闪和击穿而引起线路故障。针式普通陶瓷绝缘子发生裂纹或严重硬伤后, 有时在晴朗天气还能继续运行; 但是遇到小雨、大雾天气, 绝缘就急骤下降, 引发线路故障。另外, 当针式普通陶瓷绝缘子发生轻微裂纹时, 即使线路巡视人员手持望远镜也很难发现该缺陷, 这就给线路留下了安全隐患, 增加了线路运行的不安全因素。
绝缘子的主要功能是实现电气绝缘和机械固定，为此规定有各种电气和机械性能的要求。如在规定的运行电压、雷电过电压及内部过电压作用下，不发生击穿或沿表面闪络；在规定的长期和短时的机械负荷作用下，不产生破坏和损坏；在规定的机、电负荷和各种环境条件下长期运行以后， 不产生明显的劣化；绝缘子的金具，在运行电压下不产生明显的电晕放电现象，以免干扰无线电或电视的接收。因为绝缘子是大量使用的器件，对其连接金具还要求具有互换性。此外， 绝缘子的技术标准还根据型号和使用条件的不同，要求对绝缘子进行各种电气的、机械的、物理的以及环境条件变化的试验， 以检验其性能和质量。
