刘备在小沛，慢慢地聚集起了一万余人的部队。
吕布感受到了威胁，不由分说，亲自出兵攻打刘备。
刘备不敌败走，投奔曹操。
曹操厚待他，又让东汉朝廷任命他为豫州牧。
有人对曹操说：“刘备有英雄大志，如不趁早除掉，必有后患。”
曹操征询郭嘉的意见。
郭嘉说：“这种说法没错。但是，你兴起义兵，为百姓除暴，诚心诚意地招募天下英雄豪杰，还惟恐他们不来。刘备有英雄之名，因走投无路前来投靠，如果杀掉他，你恐怕就要背负谋害贤才的恶名。那样一来，有才智的人士将各自疑虑，改变心意，另选主人，那谁来帮你平定天下呢？为了消除一个人的祸患，而失去天下人的期望，这是关系今后安危的大事，你要三思啊。”
曹操笑着说：“你分析得很对。”
于是拨给刘备一些军队，供应粮草，让他往东到小沛一带，集合被击溃的残部，与吕布对抗。
吕布十分气恼，想要袁涣写一封信辱骂刘备。
袁涣，字曜卿，陈郡扶乐（今河南太康西北）人，司徒袁滂之子。
袁涣出身于名门望族“陈郡袁氏”，素有威望，早年被郡守任命为功曹，郡中贪赃枉法的官吏听说他来上任，都自动离职。
后被公府征辟，又被举为高第，任命为谯县县令，未去上任。
刘备任豫州牧时，推荐袁涣为茂才。
后来，袁涣到江淮避难，为袁术所用。
每当袁术向他咨询时，他总是不亢不卑，正气凛然地讲述自己的主张。
袁术辩驳不过，但也不敢不以礼相待，仍然敬重他。
吕布在阜陵攻打袁术时，袁涣随袁术一起迎战，被吕布俘获，拘留军中。
听说要写信辱骂刘备，袁涣断然拒绝。
吕布再三强迫，袁涣还是不答应。
吕布大怒，用剑指着袁涣，威胁说：“今天你写了这封信，就可以活，不写，就得死。”
袁涣面不改色，笑着回答说：“我听说只有道德可以使人感到羞耻，没听说用诟骂可以达到这个目的。假如刘备是个君子，他不会以将军的诟骂为耻，假如他是小人，就会回骂将军，那么，受到羞辱的是将军，而不是他。而且，我当初跟随过刘备，犹如今天跟随将军，如果有一天我离开这里，替别人写信辱骂将军，难道也可以吗？”
吕布不禁大为惭愧，于是作罢。
曹操迎汉献帝迁都许昌时，刘表遣使奉贡，却又与北方的袁绍结盟。
治中邓羲劝谏刘表。
刘表不听，回答说：“对内，我尽到了朝贡的责任，对外，我也没有违背盟主，这才是当今天下的大义之道。这是两全其美的策略啊，大家都很赞同，怎么只有你老是在怪我呢？”
邓羲受到责备，心生不满，便借口身体有病，辞官退隐，不再为刘表效力。
张济因军中缺粮，从关中率军进入荆州地界掠夺，攻打南阳郡的穰城（今河南邓州市），被流箭射中而死。
荆州官员都向荆州牧刘表祝贺。
刘表说：“张济因穷途潦倒而来，我作为主人，未尽到礼节，竟导致双方交锋，这并非我的本意。我只接受哀悼，不接受祝贺。”
他派人去收容张济的部队，张济部下知道后大喜，全都诚心归附。
张济的侄子、建忠将军张绣接管了部队，驻守宛城（今河南南阳市）。
汉献帝离开长安后，贾诩就交回宣威将军印绶，到华阴去投靠段煨。
段煨及军中将士素来仰慕贾诩，对他礼遇十分周到，但贾诩暗中却准备投奔张绣。
有人问他：“段煨待你这么优厚，你还要到哪里去呢？”
贾诩回答说：“段煨性情多疑，嫉妒我在军中的威望，虽然现在礼遇周到，但不能长久依赖，将来必有杀身之祸。我离开后，他一定很高兴，又希望我在外给他争取强援，必然会优待我的妻子儿女。而张绣军中没有谋士，也愿意用我，这样一来，我与家眷就都可以保全了。”
贾诩于是投奔了张绣，张绣对他十分敬重，以晚辈自居。
段煨也果然对他的家眷十分优待。
贾诩劝说张绣依附刘表，张绣同意。
贾诩就去见刘表，刘表用宾客的礼节招待他。
张绣成为刘表在北方的藩属势力，替他抵御曹操。
贾诩与刘表接触多了，私下里说：“刘表在天下太平时，是担任三公的人才。但他看不清乱世的变化，又为人多疑，缺乏决断，不会有所作为的。”
刘表在荆州爱护百姓，优待士大夫，和平自保，荆州境内安宁无事，百姓生活安定，俨然乱世之中的桃花源。
中原无论百姓，还是士族、学者，纷纷选择到荆州避难。
投奔刘表的学者数以千计，于是刘表建立学府，用以讲授儒家经典。
他命令前宫廷雅乐郎制作雅乐，制作完毕后，想在庭中观看演奏。
雅乐郎劝阻说：“雅乐乃宫廷音乐，将军并没有天子的名份，却设置雅乐，还要当庭观赏，恐怕不可以吧。”
刘表只好打消此意。
