孔夫子带着一大半学生周游列国，一边游学，一边讲课。讲课之余他就去面见各国诸侯，向他们推销自己的政治思想，‘仁’啊、‘礼’啊之类。
到了卫国后，孔夫子和卫灵公打得火热。卫国的一个士大夫有天见到孔夫子，假装向孔夫子请教问题：“夫子啊，我听到一句话‘与其祭拜家神，还不如祭拜灶神’，讲得是什么意思啊？”其实是责备孔夫子，来卫国这么长时间了，和君主聊得热火朝天的，对我们这些有权有势的士大夫们招呼都不打一个，简直没把我们放在眼里啊。就算你孔夫子真的很厉害，如果想在卫国做官，难道不需要我们给卫灵公说说好话什么的吗。
孔夫子心里明镜儿似的，心想，我是推销政治思想，只有君主才有话语权，和你们这些给君主打工干活的人有啥子好聊的。不过呢，孔夫子回答的也没想的这么直白，说：“此言差矣，你要是得罪了家神，再拜谁都没用了。”
孔夫子推广发扬的这些礼仪文化是从哪里继承来的呢？是周朝。他认为周朝的礼仪文化集夏朝、商朝之大成，是最绚烂的文化。
大家都说孔夫子是礼仪文化方面的专家，但有的人不服气。因为他们看到孔夫子参加宗庙大典的时候，什么都要问，走哪里啊？坐哪里啊？该说什么话呀？如果他真是专家，怎么可能连这些都不懂。这话传到孔夫子耳朵里，夫子笑笑说：“我询问本身就是礼仪啊。礼仪不是死板的教条，要因时因地而变化的，到了不同的国家，人家有什么风俗礼仪，我们一开始不了解就是要多问，这才是遵从礼仪的精神。”
孔夫子又说：“就像我们学射箭一样，判断一个人的成绩好不好，是看他的准头，不是看他是否射穿了靶子，因为每个人的力气不一样的。判断是否懂礼仪也是如此，只要你的态度是合于正道的就行，至于能否建功立业就看每个人的意愿和运气了。”
孔夫子的得意门生子贡当时已当了大官，但会经常向老师请教问题。有次参加一个重要祭奠，子贡想把祭奠上要用的清蒸全羊去掉，他的意思是，祭奠祭神就好啦，何必白白浪费一只羊呢。虽说他真要去掉了，也真不见得就有人站出来激烈反对，不过这毕竟是祖宗传下来的礼仪，贸然去掉总是不敢。左右拿不定主意，就去问老师孔夫子。
孔夫子听了，说：“虽然我一直强调重视礼仪的精神内涵，只是现在大家对礼仪的的态度是越来越淡漠，所以清蒸全羊这个形式还是要保留，不然礼仪的精神更难维系。”
说完，孔夫子又叹了口气，说：“做人难呐，你对君王处处尊敬守礼，人们就以为你是在拍马屁。你祭神的时候尽职尽礼，人们又认为你是走形式。但是我觉得，即便别人有这样的误解，礼还是要的，形式也是得留的。”
鲁定公听说后，心想，这形式是多种多样的，说不定他还知道有什么手段或形式让臣子们为君主尽忠效劳呢。于是就去问孔夫子，孔夫子答说：“我强调礼仪的形式最终是为了让人民不要丢掉礼仪的精神。你想知道怎么让臣子向你敬忠，那你对臣下以礼相待就好啦。”
