杜威认为，经验包含主动与被动两个因素：主动时经验体现为尝试，被动时则为经受结果。这一观点强调，在教育情境中既要激发幼儿主动参与的积极性，也需重视客观条件在经验获取中的作用。
在此基础上，杜威进一步提出了经验的三个特性：经验的整体性，即一个经验就是一个完整的事物、事件及整体；经验的连续性，即以往的经验会对当下的这种经验产生影响，同时这种影响也会改变未来经验的性质；经验的交互性，即经验是人与环境交互作用的过程与结果[]。正如杜威所言：“当经验已经是积累性的经验，或者是有点价值、有点意义时，经验才含有认识的作用”。
在衡量经验价值的标准上，杜威认为关键在于能否认识经验所引发的种种关系——当个体对事物有所作为，而行动所造成的变化又反过来反映于自身时，个体就真正经验到了一点东西。经验的获得，本质上是主体与环境相互作用的过程：主体既对客观事物施以行为、加以改变，同时也经受着客观事物的塑造。
