最近互联网很火的东西是“微信指数”，可以看到你输入的关键词的活跃程度。很显然，微信得出结论的方法就是对相关“数据”进行分析统计。在智能时代，或者可以称之为大数据时代，数据，是极其重要的。作为一名信息管理专业的学生，必须承认，我也不知道什么是数据，对这个词只有一个抽象的概念。
现代社会中，数据已经无处不在。最基本的是以文字、图片、语音、视频等形式存在的内容，如邮件、电视节目，还包括人类活动本身数据，如每天的行程，生活习惯，这些都是数据。“数据”和“信息”常被混为一谈，但更精确的说，有价值的数据才构成信息。而数据中存在的信息是需要分析的，需要具有相关领域专业知识的人才挖掘。也只有对信息进行深度处理（归纳总结），才能形成知识。
早期人类对自然现象进行数据收集总结，是为了对周围世界更加了解。最简单的例子就是中国古代的《周易》，虽说是迷信算卦，但它的结论一定是收集统计了无数数据得来的，在当时具有一定科学性。
数据间也常有让人意想不到的相关性（最近对这个观点感触很深，如审美和政治、经济、思维等等之间的关系）。而专家可以通过分析，统计，归纳出相关数据间的数学模型（如周易中的八卦）。
