十八
蔡明照在他手下数年，知楚图南用兵颇有主张，他既如此说，也不便反驳，想了想道，“神皇渡屯兵三营，左、右二卫各是两营，满额应是七营，有四千二、三百人马。但近来朝廷征战不止，各处都不满员，前些日子被海贼偷袭，死了二百多，伤了也有四、五百，还有几百个逃亡不知所踪的。现下三处也不过二千四百人，勉强可凑成四个营，但尚未整编。”
楚图南站起身来，在屋中来回踱了几趟，回头道，“先不用整编了。你拨出一百人给我，要最精锐的轻骑劲旅。剩下的在神皇渡与左、右二卫各驻守五百人。”
蔡明照奇道，“那还有八百人置于何处？”
楚图南接道，“这正是我想说的。神皇渡居中，左、右二卫距其各约二十五里。我今晨未进城前已来回跑了一趟，查看地形。前儿神皇渡被海贼偷袭，左、右二卫居然来援不及，我看便是各城间沟通不畅。你即刻派人在三城间每隔五里修一简易屯兵之所，一共可修八个。剩下的八百兵或驻于这八个屯兵所，或作游骑在几个点之间不停巡查，由你调度，以备海贼再来攻城。”
蔡明照击掌道，“好！楚将军，你才到此处，便已将形势看得如此清楚。这确是好主意，我们兵虽不多，但用得活了，有两千兵马便足以抵挡海贼了。”
楚图南又道，“还有，前日之败还在于海贼勾结城中与附近流民渔户，使你们防不胜防。因此，从即日起要靖海，从海边向内十里之内，一切人等皆要撤回，片板不得下海，不留半点东西与海贼。盐民渔户生计必受影响，那先管不了这么多，他们中若有人愿从军，可就便招来补上死伤逃亡的空缺。”
他拍了拍蔡明照肩膀道，“明照，你我当年并肩纵横天下，如今我可又要倚仗你了。”
蔡明照一笑，“楚将军，能得在你麾下效命，岂非乐事？”
楚图南笑道，“此处情形与我之所想所命，我均已修书到了京城。你且先在此统兵，我用些饭后，你就点一百兵给我。”
蔡明照点头道，“我也未用早饭，这就叫他们备上来。你且稍歇息一会儿。”他转身出门吩咐去了，不消片刻，便回转来。几个贴身士卒端了些包子、馒头与稀粥、咸菜上来。
二人边吃边谈。楚图南问道，“明照，你久在海边，与海贼打交道也多，可知道为何海贼屡剿不绝、势力却越来越大么？”
蔡明照听他问起，叹了口气，放下筷子，“不瞒你说，海贼原也都是些穷苦渔户，真正穷凶极恶者极少。实话实说的话，他们虽也劫掠商船与近海之地，但伤天害理之事做得不多。近些年来，不少盐民渔户、还有不少失地流民活不下去了，就去投海贼，一来二去，弄得海贼倒势大起来。”
这些话楚图南昨晚也听赖百川说过。
他不由压低声音道，“明照，这话也只是和你说说。这些年朝政日颓，四塞不靖，宇内混乱。虽说不上烽烟四起，但暗流涌动，不知有多少势力在蠢蠢欲动。去年，我在宝应营任上，唉，就连两淮这平静了几十年的地方也生出事端来。前些日子，皇上废了太子，引出高中台惨死、李心策反出京城，这些事情你想必也有耳闻。因此上，也许我们这些人还大有用武之地。你切莫因此一役灰心丧气。”
蔡明照感动道，“楚将军，若说朝中诸将，我当真便佩服了你。你前年被下狱，我还难过了一阵，只道再见不得面。不料，去年底你一复职便在两淮击杀了丁旷，如今又蒙重用。可见，真正栋梁，必不会埋没。”
楚图南一笑，心中暗道，“此中甘苦，却不足对你道了。不过，若此行能将蔡明照重收帐下，倒也不虚了。”
他突然间又想起赖百川来。此人见识、武功、气度倒更在蔡明照之上。他日若能将其招至麾下…
楚图南想到此处，在心中叹了口气，“可惜寒山不在了。”
这些人虽然皆是将才，但却没一个能及得上骆寒山对自己的一份手足之情。更可惜自己还要在这滔滔浊世上浮沉，对手从西南三城换成了海贼，这一切与两年前又有什么分别呢？自己的内心究竟是希望解甲归田还是渴望在沙场上征战呢？
也许自己注定一生便要这么度过！在官场、在江湖、在军中，这条路还要走下去啊。
蔡明照见楚图南一时出神，不知他想什么，轻轻咳嗽一声。
楚图南自沉思中醒悟过来，淡然一笑，又胡乱吃了两口，“明照，将兵点齐吧。我这就走了！”
蔡明照犹豫一下，“你只带一百人去，只怕有些单薄，不如，再拨二百人…”
楚图南仰天一笑，“区区二、三百海贼，何足道哉？不要说聚粮城也有驻军，就算只有这一百随从，便也足够了。”
一句话出口，豪气又在二人间升起来了。（待续）
