十七
孙一成忙向这边紧走两步，“两位将军，不妨事，她不过晕了过去。”
楚、赖二人都闻到阵阵异臭扑鼻，见孙一成浑身湿透，头发上尚有点点污秽。
楚图南斥道，“你怎么弄成这个样子？”
孙一成叹了口气，“将军啊，我们能保住命就是万幸了。你们走后约半个时辰，那帮海贼不知从哪儿杀来，总有两百多人。我见势不妙，忙拉了赖姑娘向后院避去。他们，他们几个，和老周、老李两人，只慢了一步，就被进屋的海贼砍翻了。我们捉住的十几个人指点着来的贼人向后院追来，我无奈之下，躲进了茅厕的粪池中。赖姑娘，她，她不肯进去，我只得将她打晕了拉进去。幸亏如此，这些人在后院搜了两遍，不见我们，就打劫了客栈，不多时退走了。可惜了那几个兄弟…”
楚图南这才松了口气，“也，也多亏你有急智，否则，唉！”
他想起那几个手下随了自己也有大半年，都是军中精干健卒，不料丧在海贼之手。
那厢赖百川早把赖盼儿接了过来，忙了半晌才见她幽幽醒转。
赖盼儿刚一睁眼，腾地跳起来，“呸呸呸，姓孙的，你害死我了，居然藏到这么脏的地方。我就是死了也不去，你敢打晕了我。爹，臭死了，臭死了！”
她骂一句孙一成，看一眼赖百川，见几人都不说话，也便住了口。
赖百川叹道，“你还不去谢谢孙老弟，没有他，你就和老周、老李他们一样，已经去见阎王爷了。”
赖盼儿一愣，想想确也如此，但毕竟女孩家，想起方才被强藏入粪池内，又是一阵恶心，脸上通红。
楚图南骂道，“这帮海贼，着实可恶，可也给我来了个下马威。他们想必走得不远。一成，咱们这就赶去，到神皇渡收拾军马，将他们堵在渡口，一个也不留。”
孙一成摇头道，“方才我躲在那里，听一个为首的海贼说，‘没想到在这儿失了手，折了二十几个弟兄。快向聚粮城去，再晚只怕官军就有了准备，长生教的兄弟应该在哪儿与我们会合。’几个人也附和他，这些人便急急退走了。”
楚图南皱眉道，“看来海贼果然与长生教有勾结，怪不得一起发难。”
他想了想又道，“一成，你去找纸笔来。赖兄，事已至此，我只能连夜赶到神皇渡布置了。”
赖百川亦叹了口气，“我已是离职之人，可惜不能随你进剿海贼了。”
孙一成找了纸笔来，楚图南便在客栈中草就一封信，封好交给孙一成道，“海贼看来有异动，居然与长生教勾结要袭取聚粮城，我把情形都写在信中。你赶紧随赖将军进京，要直接交给东平王，请王爷早商兵部赴援。”
楚图南向赖百川道，“赖兄，事情紧急，我先走一步。你我就此作别，他日自有相见之日。”他拱了拱手，算是与几个人作别，翻身上马加鞭而去。
自廊镇到神皇渡一百来里路，楚图南不住加鞭，直赶到月已西斜，前方隐隐便见到神皇渡城墙了。
神皇渡百多年前不过是个无名小渡口，但本朝太宗皇帝曾在此跨海出征，故得此名。因此地是由海上来的险要所在，朝廷便在此修城驻兵，后又在两侧分置神皇左卫、右卫，渐成如今规模。
楚图南立马在城外，在城上灯光闪动，人影摇摇，显是有士卒在值守。他高声喊道，“城上的兄弟，我是朝廷新命的神皇渡主将楚图南，请开城！”
城上一阵骚动，隔了不久有人探出身子来，“天还没亮，谁知道你是哪个？等天亮了再进城吧。”
楚图南一愣，随即苦笑一下。确也如此，此时月色尚未隐没，城门自然开不得。自己久在军中，这些规矩本也如此。只是今夜急着赶到神皇渡，未曾想到此节。
他心道，“神皇渡的守军倒也中规中矩，却也被海贼一夜间攻破。那海贼的势力也相当了得了。”
无奈之下，他带转了马，沿着城转了一圈，见城墙虽不算高厚，但也坚固得很。他见日头仍未升起，又前往神皇左、右二卫巡视一番。往返数十里，待再回到神皇渡城下，天色早大亮了，城门也已开放。
他牵着马来到城门，见城门口二十余个军兵正在盘查来往行人。
他走上前，对着一个头目模样的军卒道，“城中管事的可是蔡明照将军？我是朝廷新派的主将楚图南，烦请引我前去。”说着从怀中掏出兵部行文。
这人听他自报家门，颇有些半信半疑，但又见他气宇不凡，披着软甲，佩着腰刀，一幅武将打扮，手中又持着兵部行文，不由得不信，迟疑半晌才道，“这位，将军，那你先在此等候片刻，我们这就去禀报蔡将军。”
楚图南点了点头，在城门边找了个地方坐下。他连着奔忙打斗了一日夜，疲惫已极，便打坐调息起来。
等了大约顿饭工夫，城门处涌出一队人马，为首一个急走两步，来到他面前，惊道，“楚将军，果然是你啊！哈哈，这可好极！”楚图南睁开眼来，见面前站的正是蔡明照。
蔡明照也是经武堂正途出身的将领，曾在楚图南手下待过不短时间，从一队之副队长干起，一级级拔升至今，官至前骑校，统两营兵镇守神皇右卫。按军职看，他与楚图南现下倒是平级，只是楚图南节制三城军务，自然是他上级了。
楚图南忙站起身来，“明照，多年不见，一向可好？”
二人寒喧几句，蔡明照便引着楚图南向城内去，直到原主将张钟的营中。
楚图南才坐下，便迫不及待道，“明照，我昨晚到廊镇时已遇到海贼。”说着便将昨晚情形简单向蔡明照交待了一番。
蔡明照皱了皱眉，“这些海贼此次忒也大胆了。以往他们劫掠沿海之地也屡有发生，但此次不但敢直接来攻神皇渡，而且得手后又派人去廊镇闹事。当真奇怪！”
楚图南嘿嘿一声，“还有更甚的呢，在廊镇的那群海贼已转往聚粮城了。”
蔡明照摇摇头，“真是不懂了，难道他们想一直杀向京城么？”
楚图南道，“凡事必有其理，只是我们不知罢了。我本来受命到神皇渡接张将军的主将一职，但现下情形紧迫，既知海贼去袭聚粮城，我们又岂能坐视？不知神皇渡三城兵力还有多少？”
蔡明照惊道，“楚将军，难道你想发兵聚粮城么？可是，一来此地乃要塞，你才到此，便要出兵别处，不知兵部可允？二来，兵部原来的行文是让我暂领此处，待新任主将来便回京听命。你既来了，我便要走，此地不能无人接管啊！”
楚图南笑道，“你也是经武堂出身的将领，怎么忘了‘兵论九篇’中‘用兵自在变通’的话？此事不过昨夜才知，要等兵部来往答允，只怕海贼已经攻破聚粮城了。聚粮城是京城东南方圆数百里内屯粮重镇，那里兵力又少，不能再有闪失了。”（待续）
