北洋大时代的生存智慧（三百二十八）：无毒不丈夫。
民国十一年的春天，本该草长莺飞的季节，北方大地却战云密布，奉系军阀与直系军阀之间剑拔弩张。尽管直系军阀首领曹锟做出让步，奉军仍然得理不饶人，不费吹灰之力占据京畿屏障天津之后，张作霖还放出“直奉本是一家，北洋团体万无破裂之理”的通电，同时还故作姿态，下了一道手令，严禁奉军在天津损害亲家曹锟产业的一草一木。就在曹锟和曹锐两兄弟示弱退让时，张作霖的狠劲也开始膨胀，意欲撇开直系军阀带着交好南方军和皖系军阀，重新在北洋中枢搭台子唱戏，同时更想教训下吴佩孚这个晚辈，毕竟直奉交恶以来被吴佩孚骂地灰头土脸。
但是，这让在直皖战争中击败皖系军阀，登上北洋军阀舞台中心的资深“票友”曹锟无法接受，直系军阀诸将也对曹锟的妥协态度感到不满。此时吴佩孚的驻节之地洛阳也是一番大战将临的气象，直军第二十三师赴保定设防，直军第二十四师开抵郑州，陕西冯军驰援盯着与张作霖眉来眼去的赵倜麾下的毅军。眼见着退让已经无济于事，直军在吴佩孚调兵遣将之后也已开赴琉璃河布防，为了保全自己的权柄，曹锟也下定抵抗奉军的决心，他向秘书口授了一个电报打给吴佩孚：“你就是我，我就是你，亲戚虽亲，不如自己亲，你要怎么办，我就怎么办！”
其后，吴佩孚更加底气十足，张作霖明显感觉到直军磨刀霍霍的锋芒。是年四月二十一日，眼见着直奉两大军阀即将大打出手，徐世昌搬出张作霖的老上司，曾经的东三省总督赵尔巽和奉天都督张锡銮，吉林督军孟恩远，湖北督军王占元，北洋之龙王士珍以及张绍曾，共计六位与直奉军阀双方有着千丝万缕联系的和事老出面调停。但是张作霖偏偏具有吃软不吃硬的狠劲，对于这六位和事老根本不给面子。在四月二十八日对直系军阀的宣战中，张作相、吴俊升以及孙烈臣等奉系军阀联名通电：“罪在吴氏一人，与曹使无关。”
不过，张作霖在军械城接见于化龙时坦言：“我直接打的吴佩孚，间接打得是我的两个亲家。”亲家曹锟与吴佩孚的关系不言而喻，至于开罪另一个亲家靳云鹏，则是因为靳云鹏不仅没有同意张作霖保举张勋为巡阅使，而且将两湖巡阅使之位给了吴佩孚，此外靳云鹏的兄弟靳云鹗也唯吴佩孚马首是瞻，这也让张作霖感到自己的亲家是在胳膊往外拐。不过张作霖之所以不给六位和事老面子，这股狠劲敢于直接打吴佩孚，间接将自己的亲家也捎带上，是源于对于奉军实力的自信。直系军阀的步兵虽然久经战阵，但是在苍莽的北方大地开战，奉军引以为豪的炮兵和骑兵则可以发挥优势。
最终，在持续六天的第一次直奉战争中，许兰洲坐镇的奉军骑兵集团在东线阵地确实取得突破，东路直军败退到任丘、河间一线。西路的奉军在优势炮兵的支持下，进攻的直军也被阻击而止步不前，奉军骑兵从京汉线以东地区纵横扫荡，蚕食直军阵地，正面直军阵地几乎也动摇起来，要不是西线奉军中原属于冯国璋麾下的第十六师倒戈，牵动奉军全线溃败，第一次直奉战争中，狠劲十足的张作霖，胜算其实很大。
