他自创一种书法字体被后人称之为"瘦金体"，他热爱画花鸟画自成"院体"。是古代少有的艺术天才与全才。他就是被后世评为"诸事皆能，独不能为君耳!”的宋徽宗赵佶。
赵佶的皇帝位也是从天而降，是他的幸运，也是大宋王朝的不幸，宋神宗第十一子、宋哲宗之弟，宋朝第八位皇帝。先后被封为遂宁王、端王。哲宗于公元1100年正月病逝时无子，向太后于同月立他为帝。第二年改年号为"建中靖国"。
出生皇族，赵佶自幼养尊处优，逐渐养成了轻佻浪荡的性格。据说在他降生之前，其父神宗曾到秘书省观看收藏的南唐后主李煜的画像，"见其人物俨雅，再三叹讶"，随后就生下了徽宗，"生时梦李主来谒，所以文采风流，过李主百倍"。这种李煜托生的传说固然不足为信，但在赵佶身上，的确有李煜的影子。徽宗自幼爱好笔墨、丹青、骑马、射箭、蹴鞠，对奇花异石、飞禽走兽有着浓厚的兴趣，尤其在书法绘画方面，更是表现出非凡的天赋。
赵佶还重用蔡京，蔡京是个政治投机者，王安石变法时拥护变法改革，元佑初又附和司马光积极推翻新法，绍圣初又积极附和新法，结交赴杭收集书画的宦官童贯，蔡京以擅长书法逐渐受到可以称之为画家、书法家的宋徽宗的赏识，邓洵武、温益知道徽宗必将重用蔡京，在进呈绍述新法意见时都力荐蔡京，认为徽宗"必欲继志述事，非用蔡京不可"。 崇宁元年(1102年)五月，左相韩忠彦首先被贬任知府，蔡京升任执政。随后右相曾布也被贬任知州，蔡京升任右相，不久又升为左相，独相达三年之久。其后虽曾二次罢相，但又复相或以太师控制朝政，位在首相(徽宗改左仆射为太宰作首相，右仆射改称少宰为次相)之上。徽宗末年，致仕已多年的蔡京还以太师领三省事掌握朝政。徽宗时期始终是蔡京及其党羽的天下，他们打着绍述神宗改革的旗号，作为排斥异己打击反对者的幌子。
在徽宗统治时期，贪官污吏占据大部朝堂。蔡京等打着绍述新法的旗号，无恶不作，贿赂公行，卖官鬻爵，宦官杨戬设"稻田务"，让弥漫数百里的梁山泺(泊)，是济州(今山东巨野)、郓州(今东平)数县沿湖渔民赖以生存之所，也被按船只强行收取赋税，逃税者按盗匪处罪。在李彦及其党羽的摧残之下，北方也是民不聊生，小规模起义不断发生。其中著名的就是宣和元年(1119年)的宋江起义，在宣和三年(1121年）二月被张叔夜擒服归降。规模最大的方腊起义军被韩世忠所破，方腊被斩。北宋朝廷虽然镇压了方腊起义，但并没有吸取教训，革新政局，而是更为黑暗腐败，其时距北宋被金灭掉不过5年左右。
在军事上更是懦弱无能，一套联金击辽的操作虽然干掉了大辽，但是养出了更加不可一世的大金，。靖康元年(1126年)闰十一月底，金兵南下。十二月十五日，东京之战失利，金军攻破汴京，金帝废宋徽宗与子钦宗赵桓为庶人。靖康二年(1127年)三月底， 金帝将徽、钦二帝，连同后妃、宗室，百官数千人，以及教坊乐工、技艺工匠、法驾、仪仗、冠服、礼器、天文仪器、珍宝玩物、皇家藏书、天下州府地图等押送北方，汴京中公私积蓄被掳掠一空，北宋灭亡。因此事发生在靖康年间，史称"靖康之变"。
据说，宋徽宗听到财宝等被掳掠毫不在乎，等听到皇家藏书也被抢去，才仰天长叹几声。宋徽宗在被押送的途中，受尽了凌辱。先是爱妃王婉容等被金将强行索去。接着，到金国都城后，被命令与赵桓一起穿着丧服，去谒见金太祖完颜阿骨打的庙宇，意为金帝向太祖献俘。尔后，宋徽宗被金帝辱封为昏德公，关押于韩州(今辽宁省昌图县)，后又被迁到五国城(今黑龙江省依兰县)囚禁。到达五国城时，随行男女仅140余人。
宋徽宗被囚禁了九年。金天会十三年(1135年)四月甲子日，宋徽宗终因不堪精神折磨而死于五国城，享年54岁。金熙宗将他葬于河南广宁(今河南洛阳附近)。
ps:著名的《清明上河图》，也和这位书画皇帝不无干系。张择端完成这幅歌颂太平盛世历史长卷后，首先将它呈献给了宋徽宗。宋徽宗因此成为此画的第一位收藏者。作为中国历史上书画大家的宋徽宗酷爱此画，用他著名的"瘦金体"书法亲笔在图上题写了"清明上河图"五个字，并钤上了双龙小印.
