鳌鱼，在中国古神话里对鳌鱼记载比较多，雄性鳌鱼金鳞葫芦尾，雌性鳌鱼银鳞芙蓉尾，终日遨游大海嬉戏。
相传在远古时代，金、银色的鲤鱼想跳过龙门，飞入云端升天化为龙，但是它们偷吞了海里的龙珠，只能变成龙头鱼身，称为：鳌鱼。
古神话里还有比较有名的“鳌鱼负山”，据《列子·汤向篇》记载：在渤海东边，不知道几十万里的地方，有一个大壑，名叫归墟，大地上八方九州原野的水，乃至天上银河的水，全都流注在归墟里面。
在归墟里有五座神山：第一叫岱舆，第二叫员峤，第三叫方壶，第四叫瀛洲，第五叫蓬莱。这些山的高下和周围都是三万里，山和山之间相距七万里，山顶平坦地为九千里，山上住着仙人和神人。
住在金玉所建的台观里，吃着长生不老的仙果，头戴着万年不败的鲜花，这些神仙经常在五座神山间飞相往来，它们也有苦衷，因为这五座神山都浮在水面上，无根无脚，随波逐流，随风飘荡，万一漂向北极，沉没在大海里，神仙们再也没有居住的地方了。
于是，神仙向天帝去哭诉，天帝便命海神禺疆捉了十五条大鳌鱼，三条鳌鱼为一组，用鳌头把五座神山顶戴起来，六万年轮流更替一次，也就是设法把神山压在鳌鱼背脊上，这样一来，五座神山就再也不会沉到海底去了。这就是“鳌鱼负山”的神话。
现在，杭州灵隐寺等庙宇里所塑的神仙图，鳌鱼塑在最底层，上面是座座神山和如来、观音等诸路神仙，这些，就是根据这一个神话典故而想像创造的。
“鳌鱼负山”引出“龙伯钓鳌”的故事。
在北海地区有一个龙伯国，龙伯国的人身材特别高大，都是像追日里的夸父一般巨人，他们从北海到归墟，走不了几步就到了五座神山所在，他们听说这里有鳌鱼，很感兴趣，就用巨钓，钓走了六条鳌鱼，合起来背在背上赶紧走了，回到了他们的国家，把鳌鱼杀了，在鳌鱼的硬壳上灼灸了一些眼，用来占卜吉凶。
这样，原来顶戴着岱舆和员峤两座神山的六条鳌鱼被龙伯国巨人钓去了，它们为此就失去了依赖，漂流到北极，沉没在大海里，这一场意想不到的灾祸，世上的五座神山只剩下三座，即方壶、瀛洲、蓬莱三岛了。
神山的仙人们也惊恐万分，不知何日龙伯再来钓鳌，连这剩下的三座神山也保不住，这个事情，天帝也知道了，天帝非常恼怒，马上运用神力，削减龙伯国的疆土使它变窄，缩小龙伯人的身躯，使它短小。
据说，到了伏羲神农时代，龙伯国人身高还有好几十丈，龙伯国国民从此再也没有神力来归墟钓鳌，终于把海上三神山和九条鳌鱼保留下来，成为中国古神话和古今神魔小说中的一种源头，至于南海观音菩萨在东海镇伏鳌鱼，踏鳌渡海等神话故事，民间流传的就更多更神了。
在科学不发达的过去，人们对地震发生的原因，常常借助于神灵的力量来解释，在我国，民间普遍流传着这样一种传说，他们说地底下住着一条大鳌鱼，时间长了，大鳌鱼就想翻一下身，只要大鳌鱼一翻身，大地便会颤动起来，用现代人的眼光分析这种传说，简直是太荒唐了，有这种说法的国家，并不只有中国。
例如：在古希腊的神话中，海神普舍顿就是地震的神，南美还流传着支撑世界的巨人身子一动，引起地震的说法。古代日本认为，日本岛下面住着大鲶鱼，一旦鲶鱼不高兴了，只要将尾巴一扫，于是日本就要发生一次地震。除此之外，埃及和印度也有关于地下住着动物在作怪的传说。
古典小说《说唐》中琉球国四太子亦名鳌鱼，身高一丈四尺，使一长柄金瓜锤，能征善战，后成为日本国驸马，应从好友铁冠道人，请求出兵援救王世充，因为受到已经叛变的王九龙、王九虎兄弟的欺骗，遭到秦琼偷袭，被杀。
