魏忠贤家中贫困，但又好赌，欠下赌债，被逼无奈下这个市井无赖抛弃了妻儿，自阉进宫做了太监。在宫中结识了朱由校的奶娘，由此得接近朱由校，并经常引诱其游玩，很是令其开心。

到朱由校即位后，升了魏忠贤的宫，很多事情也都喜欢交给他处理，渐渐地掌握宫中的不少实权，因此有很多人来巴结他。但太监撑权就会遭到某此人的反对，有东林党的人就上奏到皇帝那里弹劾了他。但魏忠贤跟皇帝的关系很好，因而躲过了一难。

事后魏忠贤就对东林党人展开报复，他污谄东林党人士贪赃枉法。皇帝不明真伪，信以为真，也就任由阉党对东林人士大肆追捕迫害，直到东林人士被杀光，东林书院被拆毁。

对手被铲除后，魏忠贤的权力达到了高峰，人称他为九千岁，官员为了巴结他在民间为他建造了很多生祠。他在民间还有很多义子，如“五虎”、“五狗”、“十孩”、“四十孙”等。

就这样的一位恶棍，在他掌权时也做了一此对国家有益的事情。如边关战事危极时，不知怎么原因袁崇焕拒不出兵求险，而他的手下抗命出去求下了危在旦夕的城池。在论功行赏时，魏忠贤赏了抗命出兵的满桂，而罢免了袁崇焕。袁崇焕曾为其建过生祠，但魏忠贤并没有护短。

在对待边关战事上，魏忠贤并不含糊，只要对战事有利的，就不分敌友，任人唯能。那怕是经常跟他作对的人，他也能容忍得下。在他撑权时，有能力的将领得以发挥才能，所以在边防战事上还是很稳定的。

魏忠贤对国防战事上的重视还表现在对军费上的贡献，在国家军费不足时，他还自己出钱私助军队。军马不足时，他也想办法让那此太监们自捞腰包为国家买马。

就这样一位识大体，又如混混般杀了不少人的恶人，皇帝却对他非常的信任，并赐名魏忠贤(自进宫后改名李进忠)。在这位木匠皇帝快要死时还对朱由检力存魏忠贤，说他是值得信任的人，有事可以托付给他。

明熹宗死前传位给了朱由检，即是崇祯皇帝。崇祯帝一上位可不像明熹那样子对魏忠贤很信任，相反对其很防备，连吃的食粮都是自带的，生怕被谋害了。在谨慎了一段时间后，崇祯帝抓住了魏忠贤被人弹劾的机会，罢了他的官。后来又要抓他治罪，魏忠贤在得知后，畏罪自杀，他的党羽被大批铲除。

崇祯帝除掉魏忠贤后，很是勤于政事，只要是国家的事他事必躬亲，有时累到屁股刚坐一下来就睡着了。但是他性情谨慎多疑，对边关将领经常的换人。就从新启用后的袁崇焕而言，他打退了努尔哈赤的进功，并一炮把努尔哈赤打上了西天。此后皇太极继位，他使了反间计，让朱由检把袁崇焕给杀了。

此后朱由检，经常换将，有能力没能力的都要换掉。朝中的官员也被换了几十位，到最后换到无人可用的地步。朱由检不仅疑心重，杀心也重，他对怀疑的人要么换掉要么就杀了。

虽然朱由检很勤奋，但他当皇帝当地很不是时候。在他当皇帝后的13年中，大旱连连，蝗灭不断，北方千里之内难以看到人烟。在连年的大旱中明朝的财政严重不足，打仗的军费都不够用，因此只能对百姓增加税收。

在灾难连年不断的情况下，明朝百姓揭竿而起，其中最大的一伙为闯王李自成，跟着李自成混的难民越来越多，最后危极到了明朝廷。而明朝不仅要对付农民起义，还有边关的金国也在不断的进攻明朝。在两面受敌下，朱由检这皇帝当得也实在太难了。

在这危急的情况下，朱由检能信任的人只有吴三桂了，他邀请吴三桂进京保驾，但吴三桂看清了形势，准备投降李自成。后面又因李自成的部下抢走了陈圆圆，吴三桂为了陈圆圆跟李自成打了起来，但打不过，最后只能向清军求助。清军有意求助，不过他们在等吴三桂打到挺不住时，逼迫吴三桂切底答应了清军的条件后，才对李自成发起突击。

就这样清军轻易的入关了，清军一入关，明朝就岌岌可危了，不久在两面强敌的压力下，李自成打到了北京。崇祯帝迫使皇后、皇妃自杀后，恨恨地说他15岁的女儿为什么要出生在皇家，最后他用剑砍断了他女儿的两条手臂，后才砍死。最后崇祯皇帝也自谥而死。

如果魏忠贤在，还掌权的话，明朝未必会灭亡。以他在国家危机时能重用有才能的人，单这能力就比朱由检强得很多。就算是农民起义，以大明的人才，有大把的人都要比李自成强。而魏忠贤能重用他们，那李自成也蹦不了多久，而边关的皇太极也不会有机会入关，就如努尔哈赤那样的，只能在明朝的边关以外过日子。