袁世凯是中国近代史著名的人物之一。
对袁世凯最有名的评价，一个是孙中山的“独夫民贼”，一个是陈伯达的“窃国大盗”。
如今很多历史学家都客观地看待历史人物，对袁世凯，认为他对中国的近代化做出了重大贡献，是近代改革派的第一人。
袁世凯早年发迹于朝鲜半岛，成为清朝附庸国朝鲜的太上皇，此时他才27岁，此后主导朝鲜政局近十年。1894年，中日甲午战争，袁世凯化妆回国。
1895年十二月，袁世凯在天津小站支持练清朝新式陆军，成为近代中国军阀的奠基人。
1899年，袁世凯40岁，成为山东巡抚，山东治安成为全国样板。
1901年李鸿章死后，袁世凯任直隶总督兼北洋大臣，成了李鸿章的接班人。
袁世凯在直隶总督任上七年，大兴新政，直隶成了全国新政模范。
1908年末，慈禧太后和光绪帝驾崩，清廷将袁世凯排挤出朝。
1911年，武昌起义，清廷无力对抗，只有请袁世凯出山领兵抵抗，袁世凯重新掌握清廷所有军事力量，但他政治眼光敏锐，知道清廷回天无力，属于自己的时机来临，明面抵抗南方，暗中与南方谈判。最终双方达成一致，只要清室皇帝退位，南方成立的临时政府统一交给袁世凯，南方民国临时大总统孙中山让位于袁世凯，袁世凯很满意！
1912年2月12日，清廷颁布皇帝退位诏书，2月15日，南京临时参议院选举袁世凯为临时大总统。
袁世凯得偿所愿，成了民国总统，总统不等于是古代皇帝吗？但他很快发现，总统和皇帝还有很大差距。皇帝行政几乎不受任何制约，而民国总统行政，很多事要受议会的掣肘，那种一言九鼎的权威打了折扣，袁世凯很不爽，开始针对议会下手，甚至解散议会，什么选举，什么总统任期，他一概是不认的。袁世凯这种专制野心，对民国以后的混乱，有直接责任，也为他后来称帝，奠定了一定基础。所以，袁世凯后来的路，越走越脱离正确轨道。
如果袁世凯没有帝王思想，他不称帝，民国国父，一定是袁世凯。可惜，他来做总统，就是奔着皇帝去的。
相比之下，孙中山是真心为民，袁世凯是真心为权。格局不同，后世评价也就不同。孙中山被称为国父，实至名归！
