1818年的新移民很容易被接纳，这预示着1819年会达到与1818年一样的移民规模，甚至可能超出已有规模。1818年冬，移民经纪人满怀憧憬，积极宣传美国的繁荣景象，为来年春天即将到来的船招募雇工。旅馆需求预计会很旺盛，移民中介也为移民提供了足够多的船。一切都为大西洋上最大的人口迁移做好了准备。但随之而来的是商业突然崩溃，繁荣局面走到尽头。在美国西部，房地 产市场估值过高，当地银行无法承受沉重负担，问题首先从这里产生。恐慌情绪向美国东部蔓延，摧毁了一个又一个金融机构，工厂接连倒闭。美国农民得知欧洲不再需要农产品，不得不以超低价出售农产品。船舶托运人也看不到任何希望。商业炒作称，美国的西班牙裔聚居地有很多机会，但现在，这种炒作一一破灭。约翰·昆西·亚当斯担心情况会越来越糟。他在1819年4月24日的日
记中写道：“和平繁荣之际，我们却面临一场危机。这场危机将动摇联邦政府的地位。”
因为美国经济崩溃的消息很晚才传到欧洲，所以没有影响1819年春季和初夏的移民活动。与之前的移民一样，欧洲的机械师、农民、雇工满怀希望地起航。但到达美国后，一切都出乎他们的意料，他们的梦想破灭了。有积蓄的移民可以自给自足，但大多数新移民没有进入美国内陆地区，而是在港口逗留，一边担心着未来，一边消耗着资金，为离开祖国懊悔不已。移民们仍然继续登陆美国。报纸称，1819年6月和7月，甚至到9月，移民人数已经达到甚至超过1818年的繁荣时期。机械师除了拥有一身技术，没有任何资源，因此处境十分窘迫。1816年，费城及其附近的棉纺厂有二千三百二十五名工人，但1819年10月2日，雇工只剩一百四十九人。1820年，联邦人口普查机构收集数据时，对这场波及范围广泛的经济危机做了精简评论：“1816年，经济蓬勃发展。但现在，对土地所有者来说，土地毫无处。”“业务规模小，还亏本。”“经济萧条，日益衰落。”“在现实的压力下不得不喊停。”“1819年停止经营。”“需求衰减，制造业主要进行易货交易。”这些言简意赅的评论表明，新移民的机会越来越少，到达美国后不得不与本土失业人员竞争。即使最熟练的工匠也不能挑三拣四，不管是在城里锯木头，还是在高速公路上砸石头，有什么工作做什么工作。即便如此，许多人依然无事可做，四处游荡。
