“成本”虽然只有两个字，但它在经济学里却是个非常重要的概念。薛兆丰教授说过，如果搞清楚了成本，经济学就已经学懂了一半了。
经济学里的成本和我们日常所说的成本，不是一回事。平时我们说的成本，多半是指货币的支出，属于会计成本。比如说，我们计算上大学四年的成本，是多少呢？是学费、住宿费、伙食费等等这些费用加在一起的总支出。但是，从经济学的角度来看，把这四年的时间用在上大学，那我就不能够去做其他的事情了，假如我是一个体育很好的人，我上大学的成本，是我放弃了成为一个职业运动员的机会。鱼和熊掌不可兼得，舍鱼而取熊掌，那么鱼就是我选择熊掌的成本。
经济学里的成本，指的是机会成本，是放弃了最大代价（Cost is the best opportunity foregone）。一片空地，可以用来建住宅小区，也可以用来盖博物馆，盖博物馆的成本，就是那个没有建成的住宅小区。凡有选择，必有成本，成本是放弃的最大代价。因为这个放弃的最大代价，他是没有实现的，是看不到的，所以我们就需要通过经济学的智慧，来看到这个看不见的成本。
成本不是自己做主的，而是由整个社会共同决定的。如果我在市中心有一个祖传的店铺，我觉得这样因为不用付房租，所以拿它来卖茶叶蛋，成本几乎为零。这个想法对吗？
铺面拿来卖茶叶蛋的成本，是放弃了最大代价。我可能做不到把它经营成一个网红奶茶店，一个月赚二十万，因为可能做不到，所以这不是我放弃掉的成本。但是我完全可以把这个铺面以两万块一个月的市场价格租出去，所以我坚持经营这个茶叶蛋店铺的成本，是两万块钱。所以成本，它竟然不是我自己做主的，而是由整个社会共同决定的。
如果我们把这个逻辑推展到极致，可以思考这么一个问题——
我们拥有自己的生命，但是我们怎么去度过这一生，是由谁来决定的呢？
你肯定会想，那当然是我自己决定的呀。其实我们的生命就和卖茶叶蛋的店铺一样，虽然生命是我的，店铺是我的，但是这个铺面拿来卖什么，我的生命如何度过，竟然都是由别人来决定的。
我们在选择自己的人生规划时，无时无刻不在受到其他人的影响。
放弃两万一个月的铺租，赚两千块钱一个月的茶叶蛋钱，这样的事情，是很少发生的。我们会花大量时间去学习和实践，就是为了要搞清楚，什么能给我自己带来最大的收益，同时成本排最低。
当然了，很多人都想成为大企业家或是大明星。但是绝大部分情况下，这是我们的愿望，不是我们的选项。我们能选择的，并没有想象中的那么多。如果说成本是放弃了的最大代价，如果没有什么可放弃的，是不是就是没有成本了呢？
对的，比如说，沉没成本。
支出已经收不回来了，我现在的选择，已经没有办法挽回之前的支出了，那就不存在成本了。谈到成本的时候，我们需要面向未来，向前看，而不是纠结过去。
沉没成本，不是成本。这个道理，很多人都懂，但是在生活当中，我们却很难当机立断的去实践它。
比如说，我们去看电影，20分钟，我们就知道这是一部烂片。但是电影票，毕竟是我花钱买的，所以很多人选择继续看完它。电影票的钱，刚才就已经花出去了，已经沉默了。我最明智的选择，不是坐在这里把电影看完，而是选择立即离开。
再比如说，去餐馆吃饭，菜点多了，非要硬着头皮把菜吃完，舍不得浪费，这种时候我们要知道，餐馆消费的钱，已经沉默了，我们现在需要考虑的，是全部吃下去，不仅不能把钱赚回来，反而还会令我们不舒服，甚至花更多的钱去看病。
还有很多人，纠结自己要不要换工作。这里有个经验，就是看看工作里的年长者，问问自己，我愿不愿意用20年的时间，成为他们的样子，愿不愿意，过他们一样的生活。如果回答是肯定的，那就脚踏实地的努力工作。如果回答是否定的，那无论你已经在行业干了多久了，都应该及时换一个工作。因为沉默成本，不是成本，我们需要面向未来，向前看。
成本不仅仅只货币支出，所以我作出决策的时候，就要尽量让自己看到全部的成本，而不是仅仅只盯着钱。
举个例子，我在超市门口花2元买一支矿泉水，其实它的出厂价可能只需要1毛钱。花5元买的白菜，在菜地里可能只需要5毛钱。你看，这之间的差价，被中间商赚走了。
如果没有这些中间商，那我们的生活，应该会好很多吧？
其实啊，这样的说法，也只是因为，我们只盯着钱看。
如果没有中间商，难道我下班之后，自己跑到菜地里去买一颗白菜，跑到矿泉水厂去买一瓶水，然后再去屠宰场去买一块肉吗？想想看，这样一来，我们需要支付额外的时间和精力，全部加起来之后的成本，是高到无法想象的。而且，在市场经济当中，所有的中间商也在相互竞争，他们所赚取的利润，也在不断的被压缩。因此，我们在超市门口花2元能够买到的这瓶矿泉水，其实已经是在当前的限制条件下，支付的较低成本了。
接下来，再往下想想看，一件商品的价格，他到底是由什么来决定的呢？
很多人会说，那当然是制造成本再加上一点利润嘛。
其实完全不是这么回事，决定商品售价的，不是他的制造成本，而是供求关系。
他的售价，决定了他的原材料的价格，因果链条，完全是相反的。
商人把商品以尽可能高的价格卖出来，然后再回过头来看看，超过制造成本了，那我就赚钱了，如果没有超过，那就亏损。
所以并没有合理的利润率，更没有合理的亏损率。
赚的时候，可以赚的盆满钵满，亏的时候，也可以亏的倾家荡产。
曾经有一位经济学者说，深圳刚刚开始改革开放的时候，因为吃饭很贵，所以深圳工人的工资会比较高。现在我们知道完全不是这样，那是因为深圳这个地方的生产效率高，愿意去深圳的人多，需求多，所以就推高了当地资源的价格。那同样的道理，王菲演唱会的票价高，不是因为王菲本来要的酬劳高，而是因为喜欢她的人多，人们愿意为她的演唱会出高价。所以她的个人收入才可以那么高。
我们可以想想看，今天的房价已经非常高了，很多人觉得都是因为搞土地财政，政府拍卖土地，因为土地贵了，所以房子才这么贵的。
如果说，能把土地白送给开发商，房价，能够降下来吗？
我们想想看，刚刚说，产品的价格，是由供求关系决定的。
那么只要最终的房屋数量不变，需求不变，就算是把地送给开发商，房价也是不会改变的。
我们说小偷是有害的，但是从全社会来看，小偷做的事情，无非就是把财富进行转移而已，从一个口袋，到另一个口袋，财富并没有减少，那么他的坏处，到底在哪里呢？
答案是，因为他的偷盗行为，添加了社会上防盗的成本，消耗了真实的资源，拿去造锁了，而这些资源，本来可以利用到更有利的地方去，经济学的智慧，就是教我们看到看不见的东西。
