（45）永乐雄风
当让欧洲人为之惊叹的蒙古王朝带着昔日的辉煌走入历史后，公元1368年朱元璋建立的明朝拉开了又一个大幕。在序幕中，勤政爱民的朱元璋师法汉唐，对百姓施以仁政，让饱受战火摧残的山河得到修复，而其后的明成祖朱棣，这位承天命再创中华文明辉煌的圣明君主，为后世留下不逊汉唐的大明，留下太多的惊叹，在政治文化等领域再次书写浓重的一页。
在位短短二十二年间，朱棣不仅发展了经济，使国力达到鼎盛，天下得以大治，声名亦远播海外，仰慕中华文明者无计其数，六十多国与明朝存在朝贡关系；而且他做出好几件了不起的大事，其中任何一件都会让其青史留名：
营造北京城，为后世留下紫禁城（故宫）、天坛、长陵等充满帝王气息和文化内涵的精美建筑和帝都；大建武当山宫观，打造一个美轮美奂的云中宫殿、神国空间，推动明朝上下的崇道之风。
派郑和下西洋，第一次向西方世界全面展示中华文明的灿烂程度，传递明成祖“天下共用太平之福”的理念，展现中国人的大同思想和刚劲之气。
重开丝路古道，与西域诸国通好，再现丝绸之路的辉煌，促进与西亚乃至欧洲的往来，彰显明朝为华夏正统和东亚地区核心的国际地位。
五征漠北，派兵南下征服安南，消除边境隐患的同时，扩大了疆域，其鼎盛时期的疆域“北穷沙漠，南极溟海，东西抵日出日没之处”，包括中国东北及现俄罗斯远东地区和不丹、克什米尔等，总面积达到1,300万平方公里，与清朝鼎盛时期不相上下。
兴建南京大报恩寺，留下让世人惊叹的世界奇观，该寺有“中国之大古董，永乐之大窑器”之誉。
下令编撰中国历史上最大的一部百科全书《永乐大典》，拉开总结、整理传统文化典籍的序幕，为后世留下诸多珍贵的史料。
疏通大运河，加强南北漕运和经济、文化等方面的联系……
这样的成祖不仅影响整个明朝，其所缔造的一切支撑着明朝走过余下的二百多年，而且也辉映在中华历史上，有的影响直至今日。
善于治理
1402年七月，燕王朱棣在南郊祭祀天地，正式称帝，改明年年号为永乐元年。
当时朝廷中有一些建文帝时的旧臣，他们虽然归顺了成祖，但做事战战兢兢，顾虑重重。为了打消他们的顾虑，成祖下令让解缙等整理建文帝时诸臣的奏章时，只留下有关国计民生的，其余的全部销毁，并说：“……我不是讨厌那些尽心于建文的人，只是讨厌那些诱导建文变坏祖宗规法的人。以前你们是他的大臣，就应该忠于他；今天事我，就应该忠于我，不必曲自隐蔽。”一些能干的建文帝旧臣还受到了重用，除了解缙，还有蹇义和夏原吉等人。
成祖即位后，就晓谕群臣说：“大凡人的才识不同，或长于这方面或短于那方面，如果事情有过错失误，可以马上指出，我不会责怪。如果隐而不言，时间长了才发觉，这就与欺骗差不多，法则难容。”以此提醒大臣们匡正自己的过错。
成祖还十分讨厌阿谀奉承的官员。一次，贵州布政司在奏折中写道：皇上的恩诏到达思南府，太岩山间都响起“万岁”的声响，这是皇上的威恩远加山川的灵验啊！一些大臣听了这段话都纷纷向明成祖祝贺。成祖面现不悦，说：“在山顶上呐喊，千山万谷都会回应，这本是很平常的事，你们想用阿谀奉承来讨我欢心，实在不是贤人君子的作为！”
对于祥瑞之事，成祖也谨慎对待。永乐初年，陕西兴平、凤翔二县献瑞麦，群臣上表祝贺，认为是圣德广布，天下太平的征兆。成祖对礼部尚书李至刚等人说：“瑞麦固然是祥瑞，但四方远近，如果万物没有得不到相宜的处所，那可以说是太平。但是现在内外果然没有一个人有怨气的吗？朕看上表只是觉得更加惭愧。君臣相处贵在以诚，谀佞不是治世之风。”
永乐十四年夏，礼部祠祭司郎中周讷上书请封禅，尚书吕震请成祖接受这个建议。成祖对吕震说：“今天下虽无事，然水旱疾疫间或有之。朕每次听闻郡县上奏，内心未尝不惶恐，怎么敢自己说是太平之世？况且唐太宗亦不曾封禅，魏徵每以尧舜之圣来看太宗。你们想让朕处于太宗之下，还是像魏徵一样爱君王！你们当以古人自勉，才能不负身上所肩负的责任。”
七下西洋
明成祖的“永乐盛世”是明朝的鼎盛时期，足以媲美汉唐盛世。此时，明朝的综合国力无论在亚洲还是世界，堪称首屈一指。《明史》上说明成祖“智勇有大略”，“智虑绝人，酷类先帝”。汉武帝是以“通西域”而著称，唐太宗因被尊为“天可汗”而闻名，明成祖则以“下西洋”而传世。
明成祖气魄宏伟，从他派遣郑和出洋一事，就可以充分表现出大手笔，曾派郑和出使南洋等地，远到东非，使中国与亚非各国在经济、文化上的交流得到促进。受朝命并入贡者达30余国，使明朝声威远播海外。
从1405年（永乐三年）到1433年（宣德八年）郑和先后七次下西洋，成为闻名世界的一件盛事。郑和第一次航行，有船只62艘，水手、船师、卫兵、工匠、医生、翻译共2.7万多人。最大的船长44丈，宽18丈，可以容纳一千多人，是当时航行海上最大的船只。船上有航海图、罗盘针，具有当时世界上先进的航海设备和技术。
郑和下西洋更是扩大了明朝在海外各国的影响，用《明史》的话来说就是“示中国富强”，用明成祖的话来说就是“宣教化于海外诸番国”。
郑和的七次远航，是世界航海史上的空前壮举。他到达非洲赤道以南东海岸的地方，比意大利人哥伦布和葡萄牙人达・伽马发现新航路要早半个世纪以上。
《永乐大典》
明朝在成祖年间达到全盛时期，同样在文化领域为后世留下了令人称道的辉煌：中国历史上最大的一部百科全书《永乐大典》的修成。
永乐元年，明成祖即位之初即下了一道命令，命解缙把天下书合编为《永乐大典》，以保存大量古代文化典籍。解缙接了这个任务，马上着手进行。根据原来藏在南京文渊阁之中，五代十国宋辽金元及明初，一共500多年来累积的“中秘藏书”，依据经、史、子、集、百家、天文、地理、阴阳、医卜、僧道、技艺，合为一书，在永乐二年11月呈献给明成祖。 明成祖看了，点头称好，赐名为“文献大成”。
可是，成祖并不完全满意，想把天下散失的书全给找齐全，于是又加派姚广孝与解缙同为监修，又命王景、湖俨等人为总裁；把全国最有学问的人都找来加入编辑群，再调国子监及外郡学生员担任缮写工作，总共动员了2000多人，真是声势浩大的工作组合。解缙率领如此庞大的编辑群，不眠不休赶了3年，到永乐5年，终于大功告成，全书共有2万2937卷，共装成1万1095大册，命名为《永乐大典》。
永乐大典编成后，即珍藏在南京的文渊阁。永乐迁都后，又移至北京，深藏在故宫内的文楼(即文昭阁)里。嘉靖41年(1562年)8月，誊写副本一部，从此《永乐大典》才具有正、副两部，分别珍藏在文渊阁和皇史宬两处。全书举凡天文、地理、人伦、国统、道德、政治制度、名物、奇闻异见以及日、月、星、雨、风、云、霜、露和山海、江河等均随字收载。全书分门别类，辑录上自先秦、下迄明初的八千余种古书资料，大凡经史子集与道释、医卜杂家之书均予收辑，并加以汇聚群分，甚为详备。
明成祖编纂《永乐大典》，代表“盛世修书”的传统，如宋代修《太平御览》、《太平广记》、《册府元龟》、《文苑英华》，清代乾隆时修《四库全书》，是为一个时代“文治”之象征。
《圣学心法》
公元1409年的一天，成祖在与翰林学士胡广等大臣议事之时，拿出自己撰写的《圣学心法》4卷，并说古代治理天下都有其道。汉唐宋虽有圣贤明训，但学说众多，不能马上得其要领。皇太子是天下的根本，正是需要广泛学习的时候。朕希望使他知道治理天下之道，这样可以保证将来的太平之世。秦汉之后，人们大多以韩非子的法家思想教育太子，那不是正道。“朕间因闲暇，采圣贤之言，若‘执中建极’之类，切于修身、齐家、治国、平天下者，今已成书。卿者视观之，有未善，更为朕言。”
明内府朱丝栏写本《圣学心法》，现藏台北故宫博物院。
胡广等大臣看完后，说道：“帝王道德之要，备载此书，宜与典谟训诰并传万世，请刊印以赐。”得到大臣们的肯定后，成祖遂名《圣学心法》，命司礼监刊印。成祖还在序言中表示，自己撰写此书正是受到唐太宗《帝范》的影响。
