蜡烛果 Aegiceras corniculatum (L.) Blanco
紫金牛科 MYRSINACEAE
蜡烛果属 Aegiceras Gaertn.
通过这次的整理才知道，原来蜡烛果是紫金牛科的植物。我从来没仔细地考虑过它的科属。在从前的我的眼里，大概所有的红树就是归于红树科吧。
紫金牛科又分成三个亚科：紫金牛亚科，蜡烛果亚科，杜茎山亚科。这三个亚科我都接触过。杜茎山在华南不算多，梅沙尖上有，其它的山中则少见。不过我去过杭州的山，那里随处可见杜茎山。它们的果实很小，是淡黄色的，圆圆一粒，聚集成簇。
紫金牛亚科则是最熟悉的，无论是它下面的紫金牛属，还是酸藤子属，密花树属，在华南都有代表植物。尤其是紫金牛属下的各种植物，它们的果实到了秋天会变得鲜红，无论是在林间还是在绿化带中，都是吸引人们眼球的存在。其中最有代表性的就是硃砂根，它被商家冠以黄金万两或富贵子的美称。就是因为到了秋天，它红色的硕果累累，看上去非常的喜庆。
不过，蜡烛果显然和它其它的紫金牛科亲戚不同。最大的不同就在于它的果实并不是圆形，而是弯弯的如同新月一般。这轮新月并不大，大约十来岁女孩子的小指般大小，绿白色。成簇聚集，确实有些像是小蜡烛一般。不过，我觉得其实更像小辣椒。湖南那种野山椒就是这种颜色，大小也相仿。而台湾人则觉得它的果实形状如山羊角，因此叫它做羊角木。无论名字为何，它却不能像木榄与秋茄那样作为食物，因为资料显示蜡烛果的果实有毒性。还有一点不同的是，蜡烛果的果实是隐胎生的，它不像木榄秋茄那般可以看到突出果皮之外的胚轴。相反，它的胚轴发育过程中始终未突破果皮。要等到成熟脱落后随水漂浮一段时间，胚轴才胀破果皮，随之失去漂浮能力。
冬季正是蜡烛果开花的时节。我在一月份的时候去看过它们，当时大多数蜡烛果已经长出饱满的花苞，小部分已经绽开。当得知它们是紫金牛科植物之后，再去看那些白色的小花，我又有了不一样的感觉。细看起来，它们的花很像放大了一些的密花树的花。花瓣五枚，翻折着，露出五根挺直的雄蕊和正中央的花柱。
没有花果的时候，就只能通过叶片去辨认了。不过蜡烛果的叶片与秋茄树的叶片有些相似，特别是大家都是红树植物，所以叶片油亮而厚实，乍一看还真难以分辨。不过，细看可以发现，蜡烛果的叶片顶端非常圆润，大部分在中间还有一个小缺口。这一点与秋茄不同。
另一个值得注意之处则在于：蜡烛果是泌盐红树植物，叶上表面有盐腺。对于生长于海水之中的红树植物来说，盐是它们不可避免的环境因素。秋茄树主要通过把盐分转移岛变黄的老叶中，再通过落叶的方式进行排盐。而蜡烛果和另一种真红树海榄雌，则是通过叶片的泌盐孔将盐的结晶排泄出来。不同的是蜡烛果是通过叶片正面泌盐，而海榄雌则是通过背面。下次去红树林时，记得多看几枚叶片，说不定你能发现上面白色的分泌物呢。
