名剧《桃花扇》所写的是明代末年发生在南京的故事。全剧以侯方域、李香君的悲欢离合为主线，侯方域来南京参加科举考试，落第未归经杨龙友介绍结识欢场女子李香君，并且定了终生。清军渡江，弘光君臣逃亡，侯方域方得出狱，避难栖霞山，在白云庵相遇李香君，在张道士点醒之下，二人双双出家。侯李之间的感情令人羡慕，而且他们的爱国卡更是让人感动。
而在现实中，也有一位这个的身在欢场，但是志存高远的奇女子。
柳如是，女诗人，秦淮八艳之一，一说浙江嘉兴人，一说江苏苏州吴江区人。本名杨爱，后改名柳隐，字如是，又称河东君，丈夫为明清侍郎钱谦益。因宋朝辛弃疾《贺新郎》中：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是。后又称“河东君”、“蘼芜君”。也被世人称为“风骨嶒峻柳如是”。
柳如是自幼就聪慧好学，但由于家贫，从小就被掠卖到吴江为婢。活动于明清易代之际，成为了著名歌妓才女。她个性坚强，正直聪慧，魄力奇伟，声名不亚于李香君、卞玉京和顾眉生。柳如是曾与南明复社领袖张溥、陈子龙友好，与陈子龙情投意合，但陈子龙在抗清起义中不幸战败而死，嫁给了钱谦益。
在大明王朝开始沦亡，面对改朝换代柳如是与钱谦益俩人由于认识上的不同，陷入了巨大的分歧之中，感情出现裂痕：一个远去北京做了清廷的官员，一个南下追寻抗清的的南明军队。钱谦益晚年的政治生涯，失节投机，改事新主，有奶便是娘。而柳如是却主张男女平等，关心大事，效仿巾帼女英雄海上犒师，为义军筹集善款。柳如是在病中代他贿赂营救出狱，并鼓励他与尚在抵抗的郑成功、张煌言、瞿式耜、魏耕等联系。柳如是并尽全力资助，慰劳抗清义军。
明亡，柳如是劝钱谦益殉节，在刀、绳、水三种死法中选一。但是他面有难色，如是奋身跳入荷花池，以身殉国，被同伴救起，自杀未遂。钱谦益降清后，因为遭到猜忌被逐回乡，郁郁而死。
后来，钱氏家族乘机向柳如是逼索，柳如是自尽。
